2 trận đầu tiên diễn ra vào ngày T7 (26/4).
Trên sân 19/8, Khatoco Khánh Hòa (13đ) chắc chắn sẽ đặt mục tiêu giành 3 điểm khi gặp Huế (8đ) – đội đang xếp cuối bảng – trong trận “derby miền Trung”. Những khó khăn ngổn ngang đã khiến KKH từ V.League 1 mùa trước nhận tấm vé xuống hạng, rồi lại tiếp tục lận đận ở giải hạng Nhất mùa này. Nhưng đội bóng cố Đô cũng vậy khi gần như không tạo được sự đổi thay nào rõ rệt trong quãng thời gian dài thi đấu ở hạng Nhất. Rút cuộc, với lực lượng non trẻ hiện tại, Huế khởi đầu không tệ, nhưng do yếu về thực lực và thiếu cả động lực nên thế trôi dần về đáy bảng. Họ đã kiếm được 4 điểm – một nửa số điểm hiện có – trong 2 trận đầu tiên, nhưng 12 trận sau đó cũng chỉ có thêm… 4 điểm, đáng báo động lắm chứ. Hai đội từng hòa nhau ở trận lượt đi, nhưng sau chuỗi 5 trận thua liên tiếp vừa qua của Huế thì ắt nhiều người sẽ nghiêng về 1 kết quả thuận lợi cho KKH.
Trên sân nhà, Trường Tươi Bình Phước (33đ) – đội đang xếp thứ 2 nhưng chỉ hơn PVFCAND 3 điểm – cũng chẳng có lý do gì để không quyết thắng Đồng Tháp (16đ), đội từng thua họ 0-1 ngay tại sân Cao Lãnh trong trận lượt đi. Phong độ tuyệt vời của Công Phượng với 2 bàn thắng từ đá phạt đã giúp TTBP vượt qua thử thách của Hòa Bình ở vòng trước (2-1). Tuy nhiên, khó khăn ở trận cầu ấy cũng đặt ra cho thầy trò HLV Huỳnh Quốc Anh không ít vấn đề cần giải quyết để có thể tận dụng được chút lợi thế so với đối thủ cạnh tranh trực tiếp tới suất đá play-off. Việc PVFCAND nghỉ thi đấu ở vòng này cũng có thể xem là 1 cơ hội để gia tăng khoảng cách điểm số tạm thời (sẽ là 6 điểm, nếu thắng). Khá thú vị khi đây sẽ là cuộc đấu trí của 2 tuyển thủ xuất sắc một thời của đội tuyển, những người “đồng niên” (Huỳnh Quốc Anh và Phan Thanh Bình cùng sinh 1985) nay cùng đang dần khẳng định mình trong vai trò HLV “chiến trận”. TTBP nhỉnh hơn, những ĐT cũng sẽ là đối thủ khó chịu, nhất là khi đại biểu ĐBSCL vừa thắng Huế tới 3-0 ở trận trước…
Cả 3 trận còn lại cùng được tổ chức vào ngày CN (27/4).
Xét trên lý thuyết, Bà Rịa Vũng Tàu (16đ) sẽ được đánh giá cao hơn so với Long An (11đ) – đội bóng đã và đang đối đầu với nhiều khó khăn cả về nguồn kinh phí hoạt động lẫn lực lượng từ đầu giải tới nay. Nhưng phong độ thực tế của BRVT lại thật sự đáng lo ngại khi họ đã có 3 trận thua đậm liên tiếp. Những tỷ số như 0-3 trước TTBP hay 0-5 trước PĐNB – các ứng cử viên hàng đầu thì còn lý giải được, nhưng thua tới 0-4 trước Đồng Nai (đội bóng trước nay chưa lâu còn lẹt đẹt ở cuối bảng) thì thật sự khó chấp nhận. Phải chăng một phần nguyên nhân đến từ việc các cầu thủ thiếu động lực cần thiết? Ở phía bên kia, Long An đang ở vị thế khá chông chênh (thứ 3 từ dưới lên và chỉ hơn đội cuối bảng 3 điểm), chắc chắn cũng sẽ quyết tâm giành điểm ở trận này. Cần nhắc lại rằng Long An từng thắng BRVT 1-0 trong trận lượt đi, nên họ sẽ không có lý do gì phải e ngại đối thủ trong lần tái đấu này.
Trận Trẻ TPHCM (14đ) – Đồng Nai (12đ) tại sân Thống Nhất cũng hứa hẹn rất thú vị. Mặc dù là tân binh, nhưng từ đầu giải tới nay, THCMC lại luôn thi đấu với sự tự tin và quyết tâm cao, bất kể đối thủ là ai. Trong khi ấy, đại biểu miền Đông Nam bộ thì từng giữ vị trí “đội sổ” khá lâu trước khi bứt phá với 2 trận thắng liên tiếp (1-0 trước Huế và 4-0 trước BRVT). Không có gì để nghi ngờ, chính tân HLV trưởng Ngô Quang Sang đã tạo nên dấu ấn, giúp đội bóng chơi với tinh thần cao hơn và đấu pháp hiệu quả hơn hẳn. Bởi lý do ấy, trận này sẽ rất khó đoán định kết quả, nhất là khi hai đội từng chia điểm ở trận lượt đi.
Cuối cùng là cặp đấu “nghịch cảnh”: Hòa Bình (9đ) – đội đang đứng áp chót – phải đối đầu với Phù Đổng Ninh Bình (42đ) – đội đã lập kỷ lục toàn thắng 14 trận và “1 mình 1 ngựa” trên vị trí đầu bảng xếp hạng. Hòa Bình đang rất khát điểm, và điều đáng ghi nhận là họ vẫn rất quyết tâm để có thể trụ hạng dù khó khăn bộn bề. Việc thầy trò HLV Lê Quốc Vượng từng suýt cầm hòa TTBP ngay tại sân đối phương ở vòng trước là một minh chứng (phải tới phút 93, Công Phượng mới đá phạt thành công giúp TTBP thắng sát nút). Nhưng PĐNB sẽ là đối thủ rất khác khi đã và đang thể hiện phong độ cực cao. Và thầy trò HLV Việt Thắng có lẽ không chỉ đang quyết giành vé thăng hạng mà còn hướng tới 1 kỷ lục khó phá của bóng đá Việt Nam về tỷ lệ trận thắng trong 1 mùa giải.
