Trận đấu sớm nhất vòng 24 giữa Thể Công Viettel (49đ, đang xếp thứ 2) và PVFCAND (17đ, tạm đứng cuối bảng) vào ngày T6 (22/5) chứa đựng tính chất gay cấn của cả 2 cuộc đua. TCVT đã “chào thua” CAHN, nhưng họ vẫn rất cần tiếp tục cố gắng để không tuột vị trí Á quân vào tay Ninh Bình FC (xếp sau 5 điểm). Sau PVFCAND, TCVT sẽ tiếp 2 đối thủ mạnh trong ngành Công an là Công an TPHCM và Công an Hà Nội ở 2 vòng cuối cùng. Vậy nên, trên lý thuyết thì được đá tại sân nhà với đội đang đứng cuối bảng chính là cơ hội tốt nhất để tích lũy thêm 3 điểm. Hai chiến thắng liên tiếp trên sân khách trước HLHT và TXNĐ (cùng tý số 2-0) đã chứng minh cho quyết tâm của thầy trò HLV Popov. Nhưng ở phần sân đối diện, PVFCAND đang trong tình thế rất nguy hiểm cũng sẽ chiến đấu hết mình vì mục tiêu “sinh tồn”. Thất bại đậm đà tới 0-4 trước HNFC ở vòng trước ngay trên sân nhà cho thấy đội bóng tân binh vẫn chưa hết “ngợp” trong lần đầu góp mặt ở sân chơi lớn nhất của bóng đá nước nhà. Vậy nên, không có gì nghi ngờ vào vị thế “cửa trên” của TCVT khi họ vượt trội cả về lực lượng, phong độ lẫn lợi thế sân nhà.
3 trận tiếp theo diễn ra vào ngày T7 (23/5).
Trên sân nhà, tân binh Ninh Bình (44đ, tạm xếp thứ 3) cũng sẽ quyết thắng Công an TPHCM (33đ) để vừa nuôi tiếp hy vọng thách thức TCVT, vừa duy trì khoảng cách trước sự bám đuổi của đối thủ sừng sỏ HNFC (chỉ còn kém 2 điểm) để ít nhất đứng trong tốp 3 chung cuộc. Hai trận thắng liên tiếp cùng với tỷ số 2-1 trước Hải Phòng và SLNA đã cho Ninh Bình FC vẫn đang rất khát khao có thể đạt thứ hạng cao nhất có thể sau khi không còn khả năng hiện thực hóa khát vọng vô địch. Phong độ thăng hoa của cầu thủ Geovane là tín hiệu tích cực cho mục tiêu ấy. Trong khi ấy, CAHCM sẽ chỉ có thể dốc hết sức với mục tiêu có điểm trong giai đoạn về đích vô cùng khó khăn này (2 trận cuối lần lượt gặp TCVT và Hà Nội FC cùng tại sân đối phương). Việc phải liên tiếp gặp 3 đối thủ cực mạnh đang xếp trên mình khiến mục tiêu bảo vệ vị trí thứ 5 của thầy trò HLV Phùng Thanh Phương đang đối mặt thử thách cực lớn (hiện chỉ hơn đội thứ 6 là Hải Phòng 2 điểm). So sánh một cách toàn diện, đương nhiên NBFC – với lợi thế sân nhà và từng thắng 4-3 ở lượt đi – được đánh giá cao hơn!
Tại sân Chi Lăng, SHBĐN (17đ) – đội đang tạm xếp trên PVFCAND chỉ nhờ chỉ số phụ – cũng sẽ đặt mục tiêu cao nhất khi tiếp đón Hải Phòng (31đ). Trước khó khăn và áp lực rất lớn, SHBĐN vẫn là 1 trong 4 đội chưa hề “thay tướng” (cùng với CAHN, TCVT và HAGL) ở mùa giải này. Niềm tin nơi HLV Lê Đức Tuấn cũng đã được các cầu thủ thể hiện khi SHBĐN kiên nhẫn tích lũy thêm 1 điểm trên sân của CAHCM tại vòng đấu gần nhất (hòa 2-2) hay chơi rất hay và đánh bại BHCMC ở vòng trước đó. Không ai nghi ngờ vào việc Hải Phòng mạnh hơn, nhưng liệu động lực vào tốp 5 có đủ để giúp họ thể hiện được phong độ cũng như hiệu quả cao nhất trước 1 đối thủ sẽ “vắt sức” thi đấu vì mục tiêu sinh tồn như SHBĐN? Thật sự khó lường và trận đấu hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn!
Đông Á Thanh Hóa (24đ) – Hoàng Anh Gia Lai (22đ) cũng là một cặp đấu đáng chú ý khi cả 2 đều chưa ở vị trí an toàn. Trên lý thuyết, ĐATH – với 7 điểm nhiều hơn 2 đội cuối bảng – có cơ hội cao hơn. Nếu thắng thì đội bóng xứ Thanh sẽ giành quyền trụ hạng sớm 2 vòng bất kể trường hợp cả PVFCAND và SHBĐN cùng thắng ở vòng này. Trường hợp hòa thì họ cũng vẫn nắm ưu thế gần như tuyệt đối nhất là khi có cơ hội “tự quyết” khi gặp SHBĐN ở vòng cuối cùng (trường hợp rơi vào tình thế nguy hiểm). Ở phía bên kia, đội quân phố núi tuy đang có 5 điểm nhiều hơn 2 đội cuối bảng, nhưng nếu trắng tay trận này, cùng lúc 1 trong 2 đội cuối bảng thắng thì họ sẽ đối mặt với nguy cơ khi khoảng cách chỉ còn vỏn vẹn 2 điểm mà thôi (2 trận cuối gặp Hà Nội FC và BHCMC). Nói cách khác, đội nào thắng trận này xem như sẽ giành tấm vé trụ hạng sớm; còn nếu khó đạt được kết quả tối ưu thì 1 kết quả hòa cũng đủ giúp cả 2 duy trì lợi thế trong cuộc đua trụ hạng. Một trận đấu hoàn toàn ngang cơ và dễ có kết quả chia điểm (lượt đi cũng hòa 1-1).
Cả 3 trận còn lại cùng được tổ chức vào ngày CN (24/5).
Becamex TPHCM (21đ) – SLNA (24đ) tại sân Bình Dương cũng là trận đấu mang tính chất tương tự trận ĐATH – HAGL, giữa 2 đội bóng cùng chưa trụ hạng an toàn. Với 3 điểm nhiều hơn, SLNA chỉ cần hòa là có đến 90% đảm bảo trụ hạng (họ sẽ còn quyền tự quyết với trận gặp PVFCAND trên sân nhà ở lượt cuối). Trong khi ấy, đội chủ nhà (đang hơn 2 đội cuối bảng 4 điểm) chỉ có 1 lựa chọn là phải dốc sức chiến thắng nếu không muốn tiếp tục phập phồng lo sợ trước 2 vòng cuối cùng. Về phong độ, SLNA đang gặp “vấn đề” hơn khi đã có chuỗi 4 trận thua liên tiếp. Nhưng về độ “già giơ” trong cuộc chiến trụ hạng thì đội quân xứ Nghệ lại có phần nhỉnh hơn, nhất là khi họ có sự dẫn dắt của “chiến tướng” Văn Sỹ Sơn.
Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (27đ) – đội đã sớm trụ hạng trước 3 vòng đấu – sẽ thảnh thơi tiếp đón Công an Hà Nội (60đ) – đội cũng đã sớm giành chức vô địch sớm 3 vòng. Trên một chừng mực nào đó, CAHN vẫn còn 1 mục tiêu đó là phá kỷ lục về điểm số (64đ) của HNFC. Bởi vậy dù phải thi đấu trên sân đối phương thì CAHN vẫn hoàn toàn có thể giành 3 điểm ở trận này.
Cuối cùng là trận đấu tại sân Hàng Đẫy giữa Hà Nội FC (42đ) – đội đang còn mục tiêu đua tranh vào tốp 3 (đang kém 2 điểm so với Ninh Bình FC) gặp Thép Xanh Nam Định (31đ) – đội đã sớm trở thành “cựu vương” nhưng vẫn rất muốn lọt vào tốp 5 chung cuộc (cũng đang kém 2 điểm so với CAHCM). Nếu cả 2 cùng muốn theo đuổi mục tiêu của riêng mình thì trận này vẫn sẽ rất hấp dẫn, hứa hẹn có chất lượng chuyên môn cao. Đặt lên “bàn cân”, HNFC có vẻ nhỉnh hơn nhờ chiều sâu lực lượng cũng như lợi thế sân nhà và phong độ kể từ đầu giải.
