Thậm chí trên lý thuyết thì ngay cả Đông Á Thanh Hóa – đội thứ 5 từ dưới lên – cũng chưa thật sự an toàn. Còn ở nhóm trên, cuộc đua vào tốp 3 giữa Hà Nội FC với Ninh Bình FC cũng rất khó lường khi bằng điểm nhau… Vòng 25 (thi đấu đồng loạt lúc 18g ngày CN – 31/5) vì vậy vẫn đầy hấp dẫn.
Ở khu vực cuối bảng, đội tân binh PVFCAND (18đ, đang xếp chót) có lợi thế sân nhà khi tiếp đón Hải Phòng (31đ). Lẽ tất nhiên, để có thể duy trì hy vọng trong bối cảnh đang kém 2 điểm so với SHBĐN, thầy trò HLV Trần Tiến Đại sẽ buộc phải dốc toàn lực để “cày” điểm trước 1 đối thủ cũng vẫn còn động lực (trên lý thuyết) lọt vào tốp 5 (HPFC đang kém CAHCM 3 điểm). Có thể nói PVFCAND khá may mắn khi giành 1 điểm trong trận gặp Thể Công Viettel ở vòng 20, nhưng vẫn cần ghi nhận quyết tâm của họ trước 1 đối thủ “chiếu trên” trong trận đấu ấy. Nếu tiếp tục thể hiện phong độ tốt như thế, cơ hội để giành chiến thắng trước HPFC (tương tự như cách SHBĐN vừa làm được cũng trên sân nhà trong trận thắng HPFC 2-0 ở vòng trước) cũng không hề nhỏ.
Đối thủ trực tiếp của PVFCAND, đội SHBĐN (20đ) trận này sẽ phải làm khách trên sân của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (28đ). Đội bóng sông Hàn đang thể hiện quyết tâm cực cao cũng như phong độ tốt với chuỗi 3 trận liên tiếp bất bại (thắng BHCMC và Hải Phòng, hòa CAHCM). Với việc sẽ lần lượt gặp HLHT (sân đối phương) và ĐATH (sân nhà, vòng cuối), có thể khẳng định họ đang nắm giữ quyền tự quyết để tránh vị trí phải rớt hạng trực tiếp. Thậm chí, với việc chỉ còn kém Becamex TPHCM vỏn vẹn 1 điểm, cơ hội trụ hạng (tránh cả suất đá play-off) đã mở ra trước mắt thầy trò HLV Lê Đức Tuấn. Bởi lý do ấy, dù bị đánh giá thấp hơn về phong độ toàn giải và phải thi đấu trên sân đối phương, nhưng có lẽ SHBĐN vẫn sẽ được giới mộ điệu dự đoán sẽ có thể đòi lại “món nợ” ở lượt đi, qua đó tạo nên lợi thế trong cuộc đua trụ hạng.
Cũng ở nhóm cuối bảng, Becamex TPHCM (21đ) dù đang tạm xếp trên SHBĐN và PVFCAND, nhưng sẽ phải đối mặt với nhiệm vụ cực khó khi gặp Công an Hà Nội – nhà tân vô địch của mùa giải – trong trận đấu mà thầy trò HLV Polking sẽ đón nhận chiếc cúp vô địch. Sự vượt trội về mọi mặt, lại thêm lợi thế sân nhà và bối cảnh chuẩn bị được vinh danh ấy của CAHN khiến thầy trò HLV Hứa Hiền Vinh đứng trước viễn cảnh trắng tay ra về, đồng nghĩa với nguy cơ có thể rơi xuống vị trí áp chót trước vòng đấu cuối cùng (gặp HAGL)…
Tại sân Pleiku, Hoàng Anh Gia Lai (23đ) – tạm xếp thứ 4… từ dưới lên vẫn đang chưa ở vị trí an toàn sẽ phải quyết đấu với Hà Nội FC (45đ, tạm xếp thứ 3) trong trận đấu mà “niềm vui không thể sẻ chia”. Nếu HAGL thắng thì HNFC sẽ thất thế trong cuộc đua tốp 3, còn ngược lại (HNFC thắng) thì nguy cơ với đội quân phố núi sẽ càng lớn thêm nếu SHBĐN và BHCMC (2 đội xếp liền phía sau) có 3 điểm… Không có gì để nghi ngờ: HNFC là đội “cửa trên” khi so sánh toàn diện cả về thực lực lẫn phong độ. Nhưng chớ quên rằng khi 2 đội gặp nhau ở lượt đi, nhờ đấu pháp hợp lý, HAGL thậm chí đã giành 1 điểm ngay tại sân Hàng Đẫy. Bởi vậy, trận này vẫn cực kỳ khó lường khi cả 2 đội đều còn nguyên vẹn động lực trong 2 vòng còn lại.
Thép Xanh Nam Định (31đ) gặp Sông Lam Nghệ An (27đ) tại sân Thiên Trường cũng là trận đấu đáng xem. Với 3 điểm ít hơn so với đội đang xếp thứ 5 là CAHCM, thầy trò HLV Vũ Hồng Việt vẫn còn cơ hội để có thể tiếp tục leo lên vị trí cao hơn khi giải đấu khép lại với điều kiện đạt hiệu suất thi đấu tối đa ở 2 trận cuối. Mặc dù vừa có chuỗi 3 trận thua liên tiếp (trước CAHN, TCVT và HNFC) – nhưng đấy đều là trước các đối thủ cực mạnh trong tốp 3 – còn SLNA lại khác. Lợi thế được thi đấu tại “thánh địa” từng giúp đội bóng thành Nam giành chức vô địch 2 mùa liên tiếp là rất rõ ràng, qua đó hướng tới 1 cuộc “đòi nợ” ngọt ngào (thua SLNA 1-2 ở trận lượt đi) và đạt mục tiêu kép.
Tại sân Thanh Hóa, Đông Á Thanh Hóa (25đ) sẽ phải đối đầu thử thách rất lớn là Ninh Bình FC (45đ) – đội tân binh sở hữu lực lượng vượt trội (thắng ĐATH 4-0 trong trận lượt đi) và đang cực kỳ khát điểm để chạy đua vào tốp 3 với Hà Nội FC. Như đã đề cập ở trên, trên lý thuyết thì ĐATH vẫn còn nguy cơ rớt xuống vị trí áp chót nếu họ toàn thua 2 trận còn lại (trận cuối gặp SHBĐN trên sân nhà), cùng lúc SHBĐN và BHCMC cũng toàn thắng (rất khó), trong khi HAGL thắng HNFC ở vòng này. Xác suất khá thấp, nhưng vẫn có thể xảy ra. Vì vậy, đội bóng xứ Thanh sẽ buộc phải tiếp tục chơi hết mình ở trận này cũng như vòng đấu cuối (có thể sẽ mang ý nghĩa như 1 trận “chung kết ngược”). Ở phía bên kia, NBFC – trong trận đầu tiên được HLV Chu Đình Nghiêm dẫn dắt đương nhiên sẽ quyết thắng và được đánh giá ở “cửa trên”.
Cuối cùng là trận CAHCM (34đ, tạm đứng thứ 5) – TCVT (50đ, đang xếp Nhì bảng) tại sân Bình Dương. Đội chủ nhà rất cần chiến thắng, vừa để đòi lại “món nợ” (thua 0-3) ở lượt đi, vừa tránh khả năng bị mất vị trí trong tốp 5 chung cuộc. Quyết tâm ấy đã được họ thể hiện trong trận cầm chân Ninh Bình ngay trên sân đối phương ở vòng 24. Nhưng xét một cách toàn diện thì TCVT có thực lực hơn, mặc dù cũng mới bị PVFCAND cầm chân ở vòng đấu trước, nhưng nếu họ tìm lại phong độ cao nhất thì đây vẫn sẽ là trận đấu rất khó cho đội chủ nhà (hòa cũng là kết quả thành công với thầy trò HLV Phùng Thanh Phương).
