HAGL bước vào trận đấu này trong bối cảnh đang phải căng mình cho cuộc chiến trụ hạng. Đội bóng phố núi hiện đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng với 8 điểm, chỉ hơn đội cuối bảng SHB Đà Nẵng đúng 1 điểm. Tuy nhiên, cục diện có thể thay đổi nhanh chóng nếu HAGL giành trọn 3 điểm, bởi khoảng cách giữa họ và đội xếp thứ 8 Becamex TP.HCM chỉ là 3 điểm. Một chiến thắng trước CAHN sẽ giúp thầy trò HLV Lê Quang Trãi tạo cú bứt phá quan trọng, qua đó cải thiện đáng kể vị thế trên BXH.
Dẫu vậy, thử thách dành cho HAGL là vô cùng lớn. Đối thủ của họ – CLB CAHN – đang có phong độ rất cao và tràn đầy tham vọng cạnh tranh ngôi đầu bảng với CLB Ninh Bình. Đội bóng ngành công an hành quân đến Pleiku với mục tiêu không gì khác ngoài chiến thắng, nhằm duy trì mạch bất bại và tạo khoảng cách an toàn với nhóm bám đuổi phía sau.
Xét về tương quan lực lượng, HAGL rõ ràng lép vế so với đội khách. CAHN sở hữu đội hình chất lượng, giàu chiều sâu và đang từng bước khẳng định vị thế của một thế lực mới, không chỉ ở sân chơi quốc nội mà còn hướng tới các đấu trường quốc tế. Sau 9 trận tại V.League 1, Quang Hải cùng các đồng đội đã giành 7 chiến thắng, 2 trận hòa, ghi 19 bàn và mới để lọt lưới 5 lần. Trong khi đó, HAGL sau 10 trận mới chỉ có 1 chiến thắng, 5 trận hòa và 4 thất bại, ghi vỏn vẹn 6 bàn – ít nhất giải, và thủng lưới 13 bàn.
Dù vậy, CAHN không được phép chủ quan. HAGL luôn là đối thủ khó chịu trên sân Pleiku, đặc biệt khi đối đầu với những đội bóng mạnh. Chiến thắng duy nhất của đội bóng phố núi mùa này chính là trước Thể Công Viettel ở vòng 8, cũng tại “thánh địa” Pleiku. Ngoài ra, HAGL còn từng cầm hòa những ứng viên hàng đầu như Thép Xanh Nam Định hay CLB Hà Nội.
Bản thân CAHN cũng hiểu rõ sự nguy hiểm của các đội bóng ở thế chân tường. Minh chứng là trận hòa 1-1 trước SLNA trên sân Vinh ở vòng 7. Những bài học đó buộc thầy trò HLV Polking phải nhập cuộc với sự thận trọng cao nhất trong chuyến làm khách lần này.
Liệu hàng phòng ngự được tổ chức nhiều lớp của HAGL có thể ngăn chặn sức tấn công đang vào phom của CAHN? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút đầy kịch tính trên sân Pleiku chiều 18/12.
