Trận đấu sớm nhất diễn ra vào ngày T5 (9/1) tại sân Thiên Trường, nơi Thép Xanh Nam Định tiếp đón Becamex Bình Dương. Nhà đương kim vô địch V.League 1 đang rất nỗ lực và đã tạm vươn lên vị trí thứ 2 ở đấu trường V.League đang có thể hướng tới “cú đúp” (mùa trước đã bất thành). Mùa trước, 2 đội gặp nhau ở vòng tứ kết và TXNĐ là đội đi tiếp sau loạt sút luân lưu (hoà 1-1 trong 90 phút). Thật tiếc khi nhân tố chủ lực, nổi bật nhất – tiền đạo Nguyễn Xuân Son của TXNĐ không thể thi đấu trong phần còn lại của mùa giải sau chấn thương vừa gặp phải. Điều ấy cũng có nghĩa là người hâm mộ sẽ không được chứng kiến cặp “song sát” Xuân Son – Tiến Linh ở 2 bên chiến tuyến. Dù vậy, cả 2 đội đều còn sở hữu nhiều gương mặt nổi bật khác. Và không có gì để nghi ngờ, sân Thiên Trường vẫn sẽ là điểm tựa tinh thần to lớn để thầy trò HLV Vũ Hồng Việt có thể tin tưởng vào một kết quả thuận lợi.
Hai trận tiếp theo được tiến hành vào ngày T7 (11/1).
Tại sân Vinh, Sông Lam Nghệ An – SHB Đà Nẵng là cặp đấu giữa 2 đội đang tạm ở đáy bảng của V.League. Thời điểm này, có thể cả 2 đội bóng sẽ cùng đặt quyết tâm cao nhất tại Giải Cúp Quốc gia, hướng tới 1 chiến thắng để tạo khí thế cho năm mới, qua đó cũng giúp tình hình tại V.League 1 sẽ “sáng sủa” hơn? Khá thú vị khi ở mùa trước, cũng tại sân Vinh, SLNA và SHBĐN cũng gặp nhau ở vòng 1/8 và đội khách khi ấy đã giành vé đi tiếp với chiến thắng tối thiểu khá bất ngờ. Một cặp đấu 50-50 thực sự khó dự đoán.
Trận Thể Công Viettel – PVFCAND tại sân Mỹ Đình được đánh giá là “dễ đoán” hơn. Cặp đấu này còn gợi nhớ tới cuộc đối đầu ở tứ kết Cúp QG mùa trước khi PVFCAND đã cầm hoà 2-2 trong 90 phút và chỉ chịu dừng bước sau loạt sút luân lưu. Ở mùa giải này, nếu như TCVT tạm xếp thứ 3 tại VLeague 1 thì PVFCAND cũng ở vị trí tương tự tại giải hạng Nhất. Tuy nhiên, xét theo phong độ thực tế thì đội khách đuối hơn khi đã bị 2 ứng viên thăng hạng khác là Phù Đổng Ninh Bình và Trường Tươi Bình Phước vượt hẳn lên phía trước. Bởi vậy, dù không được sử dụng ngoại binh thì TCVT – đội có lợi thế sân nhà, sở hữu dàn nội binh chất lượng hơn – đương nhiên sẽ được đánh giá cao hơn.
Ngày Chủ Nhật (12/1), tiếp tục diễn ra 3 trận đấu.
Tại sân Bà Rịa, cặp “derby hạng Nhất” duy nhất của vòng đấu này giữa BRVT và PĐNB cũng được chú ý vì đội nào thắng sẽ tiếp tục đại diện cho giải hạng Nhất ở tốp 8. Trong đó, đội khách đương nhiên được đánh giá cao hơn khi vừa thực hiện cuộc “cách mạng nhân sự” và đang dẫn đầu giải hạng Nhất mùa này với phong độ cao, được đánh giá là ứng cử viên thăng hạng VLeague 1 sáng giá nhất. Việc vượt qua đội bóng “chiếu trên” TPHCM (dù phải thi đấu trên sân đối phương) ở vòng trước với loạt sút luân lưu 11m cũng là minh chứng cho thấy sự tiến bộ của PĐNB. Bởi vậy, nếu thầy trò HLV Nguyễn Việt Thắng không thể giải quyết trận đấu trong 90 phút thôi thì sẽ là một kết quả bất ngờ…
Trận Hoàng Anh Gia Lai – Trường Tươi Bình Phước cũng khá thú vị. Đội chủ nhà từng có thời điểm dẫn đầu và hiện vẫn đang ở nửa trên của VLeague 1, còn đội khách là 1 trong 2 ứng cử viên hàng đầu ở giải hạng Nhất – VLeague 2. Dù không thể sử dụng ngoại binh, nhưng dàn nội binh của HAGL vẫn được đánh giá là đồng đều và có chất lượng cao hơn. Lợi thế sân nhà cũng là một yếu tố giúp HAGL hướng tới 1 chiến thắng, trong khi TTBP – dưới sự dẫn dắt của HLV Nguyễn Anh Đức – nhiều khả năng sẽ đặt mục tiêu cầm hoà trong 90 phút để đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu may rủi.
Tại sân Hàng Đẫy, cặp Hà Nội FC – Đồng Tháp được đánh giá cũng tương đối “dễ đoán” hơn. Trong khi HNFC đang cố gắng chạy đua vào tốp 3 của VLeague 1 thì Đồng Tháp đang thể hiện phong độ khá tốt với vị trí thứ 4 tạm thời ở giải hạng Nhất. Phong độ của 2 đội vì vậy có thể nói là tương đương nhau. Nhưng xét về thực lực (nhất là dàn nội binh của Hà Nội có nhiều cầu thủ “hàng tuyển”), cộng thêm yếu tố sân nhà thì đại biểu Thủ đô đương nhiên được đánh giá là vượt trội so với đối thủ.
Ngày T3 (14/1), Công an Hà Nội (đang xếp thứ 5 trên BXH VLeague 1) sẽ tiếp đón Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (thứ 4) trong 1 trận đấu được đánh giá là sẽ có chất lượng chuyên môn cao bậc nhất vòng này (cùng với cặp TXNĐ – BBD). Không có gì để nghi ngờ vào chất lượng đội hình của đội chủ nhà, nhưng đội khách hiện cũng đã có thêm nhiều cầu thủ rất chất lượng, đủ sức thách thức bất kỳ đối thủ nào tại đấu trường lớn. Với chuỗi 9 trận bất bại tại VLeague 1, thầy trò HLV Nguyễn Thành Công đã tự thiết lập 1 kỷ lục riêng của CLB và được xem là đội bóng khó bị đánh bại bậc nhất của VLeague 1 mùa này (đội duy nhất chưa thua). Lợi thế sân nhà giúp CAHN có thể nhỉnh hơn đôi chút, nhưng kết quả của trận đấu thì vẫn thật sự rất khó lường.
Trận đấu muộn nhất của vòng 1/8 giữa Đông Á Thanh Hoá và Hải Phòng sẽ diễn ra vào ngày 4/3. Đội chủ nhà đương nhiên được đánh giá cao hơn khi đang dẫn đầu VLeague 1 với phong độ rất cao, trong khi đội khách đã bị nhận diện sẽ nằm trong nhóm phải chạy đua trụ hạng (tạm xếp thứ 3 từ dưới lên).
