Tất cả 5 trận đấu của vòng 18 – vòng cuối cùng của giải – đều diễn ra vào lúc 16h00 ngày T7 (26/8).
Tâm điểm chính là cuộc đua của 2 đội dẫn đầu là Quảng Nam và PVF-CAND (cùng 34 điểm và chỉ hơn kém chỉ số đối đầu). Cả 2 cùng được thi đấu tại sân nhà, gặp những đối thủ được cho là “dưới cơ” ở vòng đấu cuối cùng. Nói cách khác, nếu họ cùng quyết tâm giành chiến thắng và đạt được kết quả như ý thì Quảng Nam sẽ chính thức giành tấm vé trở lại với sân chơi cao nhất của bóng đá nước nhà.
Không có gì để nghi ngờ vào cơ hội rất lớn đang nằm trong tay thầy trò HLV Văn Sỹ Sơn bởi đối thủ của họ ở trận cuối cùng – Bà Rịa Vũng Tàu – vừa mới chính thức “thoát hiểm” trước đó, hơn đội cuối bảng Bình Phước 3 điểm và chỉ số đối đầu. Với lợi thế sân nhà, phong độ vượt trội, lại chỉ gặp 1 đối thủ đã “xong nhiệm vụ”, Quảng Nam được đánh giá chiếm ưu thế hơn trong cuộc đua vô địch. Thật khó ngờ khi chính đội tân binh Hoà Bình lại níu chân Quảng Nam bằng chiến thắng 3-2, một trận đấu mà đội bóng xứ Quảng không thể hiện được phong độ cao nhất.
Đối thủ cạnh tranh của Quảng Nam, đội PVFCAND thì khác. Họ đã thể hiện ý chí của mình trong chiến thắng 2-0 ngay trên sân của Phù Đổng. Đội bóng từng mang tên Phố Hiến đã có rất nhiều sự thay đổi và không hề giấu diếm khát vọng thăng hạng với sự đầu tư một cách toàn diện. Trong quá trình giải đấu, từng có những thời điểm PVF-CAND tỏ ra khá chuệch choạc vì vẫn chưa hoàn toàn vượt trội về thực lực so với các đối thủ. Nhưng họ đã nhanh chóng tìm lại động lực và thi đấu hiệu quả để bắt kịp Quảng Nam về điểm số trước vòng đấu cuối cùng. Điểm thú vị ở chỗ, đối thủ của PVF-CAND ở vòng cuối cùng chính là tân binh Hoà Bình, đội vừa mới hạ gục Quảng Nam ở vòng đấu trước. Nếu Hoà Bình tiếp tục dốc sức thì sẽ là trận đấu không dễ dàng cho PVF-CAND ngay cả khi họ được đá ở sân nhà. Nhưng có lẽ giới chuyên môn đều sẽ nghiêng về khả năng PVF-CAND thắng trận như một điều kiện “cần” (điều kiện “đủ” chính là Quảng Nam “sảy chân” không thắng được BR.VT).
Ở các trận còn lại, Long An đã chắc chắn giành hạng 3 bất kể kết quả trận gặp Huế ra sao. Trận Bình Thuận – Phú Thọ cũng chỉ mang tính chốt lại thứ hạng cuối cùng. Trong khi ấy, Bình Phước đã chắc suất “bét bảng” (ngay cả khi có thắng Phù Đổng chăng nữa) nên hẳn cũng chỉ đang mong chờ tới trận play-off gặp Đăk Lăk để tự quyết số phận của mình mà thôi…
