Trận đấu sớm nhất sẽ diễn ra vào ngày T6 (30/1) giữa 2 đội dang đứng sát nhau trên BXH: Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (15đ, hạng 7) và Becamex TPHCM (11đ, hạng 6). Với khoảng cách điểm số hiện tại, dù có thắng trên sân của đối thủ thì BHCMC vẫn tạm thời chưa thể cải thiện vị trí; nhưng ít nhất, thầy trò tân HLV trưởng Ueno Nobuhiro (người Nhật Bản, thay thế HLV Đặng Trần Chỉnh) cũng sẽ thu hẹp khoảng cách tới mức tối thiểu, sẵn sàng bứt lên sau đó. Lần thứ 2 thay “tướng” khi mùa giải chưa qua nửa chặng đường (trước đó, HLV Đặng Trần Chỉnh thay thế HLV Nguyễn Anh Đức). Càng thú vị hơn khi “đối thủ” đầu tiên của ông Nobuhiro chính là Nguyễn Công Mạnh – người từng dẫn dắt Becamex TPHCM ở mùa giải gần nhất. Về với HLHT, vị HLV trẻ này từng phải chịu áp lực bởi sự so sánh với người tiền nhiệm Nguyễn Thành Công, cộng thêm sự ra đi của một số trụ cột. Nhưng HLHT vẫn chơi ổn định, đặc biệt có thành tích bất bại trong 5 trận đã qua trên sân nhà (3 thắng, 2 hòa). Bởi những lý do ấy, nhiều người có lẽ sẽ nghiêng “cửa thắng” về phía đội chủ nhà, bởi việc BHCMC liệu có khả năng “quật khởi” dưới sự dẫn dắt của vị tân “thuyền trưởng” người Nhật hay không vẫn còn là ẩn số.
2 trận tiếp theo được tiến hành vào ngày T7 (31/1).
Sông Lam Nghệ An (10đ, hạng 9) sẽ tiếp đón Hà Nội FC (15đ, hạng 6) tại sân Vinh với mục tiêu ít nhất là có điểm. Về thực lực cũng như phong độ, đội quân xứ Nghệ hẳn nhiên vẫn bị xếp vào “chiếu dưới” so với đội bóng đến từ Thủ đô. Dưới sự dẫn dắt của HLV Văn Sỹ Sơn (thay HLV Phan Như Thuật từ vòng 7), SLNA mới chỉ có thêm 5 điểm sau 5 trận đấu (so với 5 điểm/6 trận trước đó), trong đó trận thắng duy nhất là trước BHCMC tại vòng 11 ngay trước quãng nghỉ vừa qua. Trong khi ấy, dưới sự dẫn dắt của tân HLV Harry Kewell, Hà Nội FC dường như cũng chưa tìm được sự ổn định cao nhất với biểu đồ phong độ gần như… hình Sin ở các trận gần đây. Quãng nghỉ vừa qua liệu có giúp thầy trò đội bóng Thủ đô “hiểu” nhau hơn? Đội khách được đánh giá cao hơn, nhưng đội chủ nhà vẫn hoàn toàn có khả năng tạo nên bất ngờ nhờ vào khả năng “liệu cơm gắp mắm” của HLV Văn Sỹ Sơn – người cũng có thời gian dài làm trợ lý và góp công đào tạo nên nhiều cầu thủ trụ cột hiện nay của Hà Nội FC.
Như đã đề cập, cuộc đọ sức của Hải Phòng (tạm xếp thứ 3 với 20đ) và Thể Công Viettel (19đ, hạng 4) tại sân Lạch Tray sẽ thu hút sự chú ý khi đây là cuộc đọ sức giữa 2 đội bóng đang có phong độ cao ở tốp đầu. Trên lý thuyết, TCVT dù xếp sau nhưng lại có lợi thế trong cuộc đua vào tốp 3 khi thi đấu ít hơn 1 trận, nên chỉ cần ít nhất có điểm thì họ vẫn sẽ tiếp tục tràn đầy hy vọng vượt lên sau đó. Vấn đề đáng chú ý nằm ở chỗ, Lạch Tray đang là “thánh địa” theo đúng nghĩa của đội bóng đất Cảng khi họ đã thắng 5 và hòa 1 (đạt tới 16/20đ) trong 6 trận làm chủ nhà. Trong khi ấy, thành tích tại sân khách của TCVT mùa này không như ý (1 thắng, 4 hòa, 1 thua). Điều đáng chú ý thứ 2 nằm ở cuộc đấu trí của 2 “chiến tướng”: Chu Đình Nghiêm (HPFC) và Popov (TCVT). Liệu ai sẽ đem tới hiệu quả tốt hơn cho đội bóng của mình trong trận đấu được dự báo là rất cân bằng và đầy hấp dẫn này?
Cả 4 trận còn lại đều được tổ chức vào ngày CN (1/2).
Đầu tiên là trận đấu giữa “những người cùng khổ” ở Pleiku: Hoàng Anh Gia Lai (8đ, thứ 3… từ dưới lên) gặp SHB Đà Nẵng (7đ, tạm xếp cuối bảng). Ngay tại sân nhà, HAGL từng thất thủ 0-3 trước BHCMC ngay vòng đầu tiên và 1-3 trước CAHN trước quãng nghỉ dài, trong khi SHBĐN lại thể hiện khả năng chống chịu sức ép khá tốt khi phải đá tại sân khách (thắng 1, hòa 3, thua 2) với 6/7 điểm hiện có tại sân đối phương (thành tích trên sân khách lại vượt trội so với tại sân nhà). Nói cách khác, yếu tố sân nhà sẽ không phải lợi thế của “đội quân phố núi” trong cuộc đọ sức này. Tình thế khó khăn sẽ buộc cả 2 phải dốc toàn lực để ít nhất có điểm trong cuộc đối đầu này, nên đây cũng sẽ là trận đấu rất đáng xem.
Tân binh PVFCAND (8đ, đang đứng áp chót) có lợi thế sân nhà khi tiếp đón CAHCM (17đ, hạng 5) trong 1 trận mang tính “derby Ngành”. Khoảng cách điểm số cho thấy sự khác biệt về phong độ, và nhiều người có thể sẽ nghiêng về phía CAHCM. Nhưng trước trận đấu, có một “biến số” đáng chú ý, đấy là sự hiện diện của tân HLV trưởng Nguyễn Thành Công. Quãng nghỉ vừa qua xem ra lại rất… đúng lúc để nhà cầm quân đến từ xứ Nghệ có thời gian cùng các học trò mới “tái cấu trúc” lối chơi. Cần lưu ý chi tiết này, vì HLV Thành Công từng được đánh giá cao ở khả năng biến HLHT – cũng là đội bóng rất ít ngôi sao – thành một đội bóng khó bị đánh bại bậc nhất ở V.League mùa trước. Thành tích của PVFCAND trên sân nhà cũng không tệ (thắng 1, hòa 4, thua 1) với 7/8 điểm giành được khi thi đấu tại đây (trận gần nhất hòa TCVT 2-2). Ở phía bên kia, CAHCM được đánh giá khá cao trước giải với hàng loạt sự thay đổi, từ tên gọi tới lực lượng để có thể xếp vào hàng ngũ các ứng cử viên. Bởi vậy, chắc chắn thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức sẽ đặt mục tiêu giành trọn 3 điểm khi gặp 1 đối thủ trên lý thuyết là yếu hơn (hàng thủ PVFCAND sẽ vắng trung vệ số 1 là Hiểu Minh vì chấn thương ở VCK U23 châu Á vừa qua)…
Đông Á Thanh Hóa (8đ, hạng 11) – Thép Xanh Nam Định (10đ, hạng 10) lại là cặp đấu thú vị giữa 2 thế lực đã gặp khủng hoảng thời gian qua. Nếu như ĐATH phải đối mặt với vô vàn vấn đề, từ lực lượng tới cả chuyện ngoài chuyên môn thì các nhà ĐKVĐ lại gặp “cơn bão chấn thương” và sự giảm sút phong độ của các trụ cột. Trong khó khăn, cả 2 đều đã bất đắc dĩ phải thay “tướng”. Phía ĐATH là HLV tạm quyền Mai Xuân Hợp thế vai Choi Won-kwon (người đã xin từ chức sau vòng 11), còn TXNĐ đã có vị “thuyền trưởng” thứ 3 của mùa giải này là Mauro Jeromino (trước đó là các HLV Vũ Hồng Việt và Nguyễn Trung Kiên). Trước đó, ông Jeromino – 38 tuổi, người Bồ Đào Nha – từng có 3 năm dẫn dắt PVFCAND ở giải hạng Nhất. Liệu sự trở lại của các ngôi sao như Xuân Son và Văn Toàn có thể giúp TXNĐ từng bước tìm lại vị thế hay không?
Cuối cùng chính là cuộc đọ sức “kẻ tám lạng, người nửa cân” vô cùng hấp dẫn tại sân Hàng Đẫy giữa 2 đội đang dẫn đầu BXH, 2 ứng cử viên vô địch hàng đầu, cũng là 2 đội đang có thành tích bất bại kể từ đầu giải: CAHN (26đ, 8 thắng, 2 hòa, 0 thua) – Ninh Bình (27đ, 8 thắng, 3 hòa, 0 thua). Với việc đang thi đấu ít hơn 1 trận, CAHN dù tạm xếp thứ 2 (kém hơn 1 điểm), nhưng lại hoàn toàn có thể vượt lên sau đó nếu không thua ở trận này trước đội bóng tân binh nhưng đang sở hữu chuỗi trận bất bại dài kỷ lục từ giải hạng Nhất 2024/25 tới nay. Cả 2 cùng sở hữu những ngôi sao hàng đầu trải đều 3 tuyến, sự ổn định trong lối chơi, thêm vào đó sự dẫn dắt của 2 nhà cầm quân nước ngoài sáng giá (Polking và Albadalejo). Liệu thành tích bất bại của đội nào sẽ bị phá vỡ, hay cả 2 sẽ cùng hài lòng với 1 kết quả hòa để duy trì chuỗi trận không thua của mình? Một trận đấu ngang ngửa, với chút lợi thế sân nhà cho CAHN, nhưng kết quả của nó lại thật sự rất khó đoán định! Hai trọng tài FIFA người Malaysia gồm Mohamad Kamil Zakaria Bin Ismail và Razlan Joffri Bin Ali đã được BTC mời điều hành trận cầu tâm điểm này (một Trọng tài điều hành chính và một Trọng tài phụ trách phòng VAR).
