Trận đấu sớm nhất diễn ra vào ngày T6 (21/2) tại sân Pleiku, nơi HAGL (17đ) tiếp đón Hà Nội FC (20đ). Hai tên tuổi lớn của bóng đá VN gặp nhau đã là bảo chứng cho một trận cầu rất đáng xem. Người hâm mộ hẳn còn chưa quên trận lượt đi khi HNFC dù được đánh giá cao hơn vẫn thất thủ 0-1 ngay tại sân Hàng Đẫy, chấm dứt chuỗi 13 năm không thua trên sân nhà của đội bóng Thủ đô trước HAGL. Trong trận đấu ấy, HNFC chiếm ưu thế và có nhiều cơ hội (bao gồm cả 1 quả 11m) nhưng không thể ghi bàn, trong khi HAGL có bàn quyết định từ 1 tình huống penalty. Bởi vậy, đội khách hẳn đang rất mong mỏi 1 cuộc “đòi nợ”, nhất là khi họ sẽ ra mắt tân HLV trưởng Makoto (Nhật Bản) – cựu HLV trưởng U23 và trợ lý HLV đội tuyển quốc gia Nhật Bản. Quỹ thời gian mới 4 ngày làm việc cùng HNFC trước trận ra mắt là quá ngắn để trông đợi thay đổi lớn từ vị chuyên gia này, nhưng nhiều người vẫn sẽ mong chờ vị “thuyền trưởng” mới sẽ đem tới luồng sinh khí mới cho HNFC trong giai đoạn 2 của giải. Một trận đấu thật sự khó lường khi HAGL có lợi thế sân nhà, trong khi HNFC được cho là nhỉnh hơn đôi chút về lực lượng.
2 trận tiếp theo được tiến hành vào ngày T7 (22/2).
Tại sân Gò Đậu, Becamex Bình Dương (18đ), đội vừa suýt thắng Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở vòng trước đối đầu với SLNA (12đ) – 1 đội đang ở trong khu vực nguy hiểm (tạm xếp thứ 3 từ dưới lên và chỉ hơn vị trí đá play-off vỏn vẹn 1 điểm). Ở trận đấu gần nhất, BBD đã nhập cuộc rất hay, dẫn trước HLHT tới 2 bàn trong hiệp 1, nhưng sang hiệp 2 họ lại đánh mất sự tập trung cần thiết để rồi 2 lần bị thủng lưới, nhận 1 điểm đầy tiếc nuối và giúp HLHT kéo dài chuỗi trận bất bại lên con số 13. Xét về phong độ cũng như thực lực, SLNA bị đánh giá thấp hơn HLHT cũng như BBD. Dù vậy, chiến thắng 1-0 trước Hải Phòng tại vòng 13 đã giúp thầy trò HLV Phan Như Thuật thêm phần tự tin trước khi hành quân về đất Thủ. Trận đấu này cũng sẽ chứng kiến màn đấu trí giữa những người đồng đội cũ, khi HLV Nguyễn Công Mạnh của đội chủ nhà cũng là cầu thủ cùng lứa với Như Thuật ở “lò SLNA”. Nếu chơi đúng sức, BBD được cho là có nhiều cơ hội giành chiến thắng hơn.
Hải Phòng (11đ) – đội đang xếp áp chót – gặp “hiện tượng” Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (19đ), đội đã có chuỗi 13 trận bất bại ở lượt đi vừa qua. Sự sa sút của Hải Phòng không khó hiểu bởi HLV Chu Đình Nghiêm hiện đang không sở hữu lực lượng tốt như nhiều mùa trước. Đội bóng đất Cảng đang thiếu hẳn những gương mặt có khả năng tạo đột biến và quyết định trận đấu trong khi các đối thủ đều đang ngày càng mạnh hơn với những sự bổ sung nhân sự chất lượng (trong đó có HLHT). Ở thời điểm hiện tại, HLHT được đánh giá cao hơn không chỉ về phong độ mà cả về thực lực. Nên dù có lợi thế sân nhà thì HP vẫn sẽ bị đánh giá thấp hơn so với với đối thủ.
Trong ngày Chủ Nhật (23/2) sẽ diễn ra 3 trận đấu.
Tại sân Thanh Hóa, Đông Á Thanh Hóa (23đ, tạm xếp thứ 3) tái đấu với Quảng Nam (15đ) chỉ sau 4 ngày. Trong trận đấu bù ở vòng 11 vừa qua tại sân Tam Kỳ (một trận đấu rất đặc biệt khi cả 2 đội đều không có HLV trưởng chỉ đạo ở khu kỹ thuật do án kỷ luật), mặc dù được đánh giá cao hơn về lực lượng cũng như phong độ trước đó, nhưng ĐATH đã chơi thể hiện được thực lực trước một Quảng Nam chơi đầy quả cảm và cực kỳ quyết tâm để rồi chịu thua với tỷ số sát nút. Chứng kiến trận thua ấy, hẳn HLV Popov – “khán giả bất đắc dĩ” của trận đấu – đã có rất nhiều điều để rút kinh nghiệm cùng các học trò trước cuộc chạm trán lượt về. Lợi thế sân nhà, cộng thêm sự trở lại của vị “chiến tướng” ấy sẽ giúp ĐATH trở lại là chính mình với quyết tâm đòi lại “món nợ” và giành trọn 3 điểm. Nhưng ở phần sân đối diện, HLV Văn Sỹ Sơn của đội khách hẳn cũng hiểu rõ tình thế và lựa chọn đấu pháp phòng ngự phản công chặt chẽ sở trường với hy vọng có 1 điểm.
SHBĐN (8đ) – đội vẫn đứng “đội sổ” tiếp tục hành trình trụ hạng đầy gian nan với cuộc so tài với TPHCM (15đ) tại sân Tam Kỳ. Tín hiệu tốt cho đội chủ nhà chính là thành tích 2 trận gần nhất (thắng QNBĐ và hòa TCVT) dưới sự dẫn dắt của tân HLV trưởng Lê Đức Tuấn. Bởi vậy, để tạo đà cho một sự trở lại ngoạn mục ở lượt về, chắc chắn trận gặp TPHCM sẽ là mục tiêu mà SHBĐN rất muốn dốc sức để giành trọn 3 điểm. Tất nhiên là đội khách được đánh giá nhỉnh hơn về phong độ tại giai đoạn 1, nhưng đội khách cũng không có trong tay những ngôi sao có thể quyết định trận đấu. Xét một cách toàn diện, bao gồm cả phong độ của những trận gần nhất thì đây sẽ là 1 trận đấu “cân sức, cân tài”.
Tại sân Hàng Đẫy, cuộc tái đấu CAHN (17đ) – TCVT (25đ) tiếp tục được mong chờ sẽ diễn ra rất hấp dẫn. Mới 4 ngày trước đó, TCVT đã thắng sát nút tại sân Mỹ Đình trong trận đấu bù của vòng 11, qua đó tạm vươn lên ngôi đầu bảng. Trong những trận vừa qua, thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng đã cho thấy sự ổn định về lối chơi, đồng thời với sự đồng đều giữa các tuyến. Về lực lượng, có thể khẳng định là TCVT hiện không kém cạnh gì so với CAHN. Trong khi ấy, dù sở hữu dàn cầu thủ với rất nhiều ngôi sao “hàng tuyển”, nhưng đội bóng của HLV Mano Polking vẫn có dấu hiệu “phập phù” về phong độ. Có thể nói đây là trận đấu mà CAHN đang có một “động lực kép”: Vừa đòi lại “món nợ” 4 ngày trước, vừa qua đó tiếp cận nhóm đầu với hy vọng có thể tốp 3 chung cuộc. Nhưng TCVT cũng có mục tiêu rất rõ ràng: Đá chắc chắn từng trận để giữ ngôi đầu hay ít nhất là 1 vị trí trong tốp đầu để tiếp tục cuộc đua tới ngôi vô địch.
Cuối cùng là trận đấu muộn nhất diễn ra vào ngày T2 (24/2) tại sân Thiên Trường, nơi các nhà ĐKVĐ Thép Xanh Nam Định (24đ, tạm xếp thứ 2) gặp Quy Nhơn Bình Định (13đ). Việc đã chính thức dừng bước tại AFC Champions League 2 thực sự đáng tiếc nhưng trên một chừng mực nào đó sẽ giúp thầy trò HLV Vũ Hồng Việt tập trung cao hơn vào mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch ở V.League 1 mùa này. Việc đang tạm xếp dưới TCVT và cũng chỉ hơn đội đứng sau là ĐATH cùng vỏn vẹn 1 điểm cho thấy khó khăn và thử thách còn nguyên vẹn ở phía trước. Có vẻ như khoảng trống mà Nguyễn Xuân Son để lại vẫn chưa có phương cách hữu hiệu để lấp đầy. Nhưng dù như vậy thì đội bóng thành Nam vẫn đương nhiên được xếp vào “cửa trên” khi tái ngộ QNBĐ (2 đội hòa trong trận lượt đi tại Quy Nhơn).
