Ở nhóm A, 2 trận đấu sớm cùng diễn ra vào ngày Thứ 5 (27/7).
Đông Á Thanh Hoá (26đ, đang tạm xếp thứ 3) có lợi thế sân nhà khi tiếp đón TopenLand Bình Định (19đ). Chiến thắng tưng bừng tới 3-0 ngay trên sân Lạch Tray trước Hải Phòng là một cuộc “đòi nợ” thật sự ngọt ngào với thầy trò HLV Popov (lượt đi thua Hải Phòng 0-1 ngay tại sân nhà). Trong khi ấy, TopenLand Bình Định không thể làm được điều tương tự khi tiếp đón CLB Công An Hà Nội ở vòng đấu trước (thua 0-1). Với sự trái ngược ấy về phong độ, Đông Á Thanh Hoá là đội bóng được đánh giá cao hơn đối thủ đến từ đất Võ.
Tại SVĐ Hàng Đẫy, Viettel (25đ, tạm xếp thứ 4) tiếp đón Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (20đ) trong một trận đấu thu hút sự chú ý của cả làng bóng đá. Không có gì để nghi ngờ vào tính chất chuyên môn của trận đấu khi có mặt đội chủ nhà – một trong những ứng cử viên vô địch, trong khi đối thủ của họ cũng không phải “dạng vừa” khi đã liên tiếp cầm hoà 2 ứng cử viên hàng đầu khác là CLB Công An Hà Nội và CLB Hà Nội. Ở trận lượt đi, đôi bên đã hoà tại sân Hà Tĩnh, nên nhiều người có lẽ sẽ hơi nghiêng về khả năng thắng lợi cho Viettel trong lần “tái đấu” này.
Nhưng điều được trông chờ nhiều hơn, đây là trận đấu chính thức đầu tiên trong lịch sử bóng đá Việt Nam áp dụng công nghệ VAR. Sau một thời gian dài chuẩn bị kỹ lưỡng, BTC quyết định đưa hệ thống trợ lý trọng tài video vào sử dụng. Mọi thứ đã sẵn sàng cho 1 bước ngoặt mang ý nghĩa lịch sử!
Trận CLB Hà Nội (26đ, tạm xếp thứ 2) – Thép Xanh Nam Định (23đ) diễn ra vào ngày Thứ 6 (28/7) cũng đầy hứa hẹn. Mặc dù vừa bị Hồng Lĩnh Hà Tĩnh cầm hoà ở vòng đấu trước, nhưng nhà đương kim vô địch vẫn được đánh giá cao ở sự “già giơ” của mình. Nhờ lực lượng có chiều sâu, họ từng có nhiều mùa bóng thực hiện cuộc “lội dòng nước ngược” ấn tượng. Nhưng ở phía bên kia, đội bóng thành Nam cũng đang thể hiện phong độ đáng gờm ở 2 trận đã qua của giai đoạn 2 (thắng Đông Á Thanh Hoá và hoà Viettel). Bởi vậy, ngay cả khi được thi đấu tại sân nhà và từng thắng 1-0 ở giai đoạn 1 thì CLB Hà Nội có lẽ vẫn sẽ gặp khó khăn trước một Thép Xanh Nam Định vừa có lực lượng mạnh lên, vừa gần như đã đạt tới sự ổn định cao về lối chơi.
Trận đấu muộn nhất của nhóm A giữa CLB Công An Hà Nội (28đ, đang dẫn đầu bảng) gặp Hải Phòng (19đ) vào Thứ 7 (29/7) được đánh giá có chiều hướng nghiêng về đội chủ nhà. Cũng trên sân nhà, CLB Công An Hà Nội từng bị Hải Phòng chia điểm tại giai đoạn 1 (hoà 1-1). Nhưng đấy là thời điểm đội tân binh chưa ổn định lối chơi và cũng chưa có được những sự bổ sung nhân sự chất lượng để tạo nên độ đồng đều ở cả 3 tuyến. Họ sẽ quyết tâm tận dụng tối đa cơ hội để không “đi trước về sau” trong cuộc đua tới ngôi vô địch.
Ở nhóm B, cả 3 trận đấu sẽ cùng diễn ra vào ngày Thứ 7 (29/7).
Đội bóng phố núi Hoàng Anh Gia Lai (20đ) đang thể hiện phong độ khá ấn tượng ở 2 trận đã qua khi liên tiếp giành thắng lợi (vòng trước thắng Becamex Bình Dương 2-1 ngay tại sân đối phương) để trở lại “đỉnh của nhóm” (hạng 9), đồng thời chắc suất trụ hạng. Ở vòng này, với lợi thế sân nhà, họ sẽ tiếp tục được đánh giá có nhiều cơ hội để vượt qua SHB Đà Nẵng (11đ, tạm xếp thứ 12) – đội vẫn chưa thoát khỏi nguy cơ trở lại vị trí cuối bảng. Nhưng ở chiều ngược lại, SHB Đà Nẵng cũng sẽ quyết tâm có điểm để gia tăng khả năng trụ hạng của mình.
Tại sân 19/8, tân binh Khánh Hoà (16đ) tiếp đón CLB TP. HCM (11đ, thứ 2 từ dưới lên) trong trận đấu cũng tương đối nhạy cảm. Nếu thắng, đội bóng thành phố biển sẽ nới rộng khoảng cách với chính CLB TP. HCM lên 8 điểm, đồng nghĩa với việc giành luôn suất trụ hạng sớm. Phía bên kia, thầy trò HLV Vũ Tiến Thành cũng rất khao khát tích luỹ thêm điểm số, bởi họ đang tạm thời chỉ hơn đội cuối bảng Becamex Bình Dương 3 điểm.
Cuối cùng là trận Sông Lam Nghệ An (19đ) – Becamex Bình Dương (8đ) tại sân Vinh. Đội bóng xứ Nghệ không chỉ hơn về tính ổn định, lại xem như đã trụ hạng trên lý thuyết, nên chỉ cần chơi đúng sức thì Becamex Bình Dương sẽ rất khó có cơ hội giành trọn 3 điểm, dù đây chính là mục tiêu tối thượng của đối bóng đất Thủ trong các trận còn lại, bất kể đối thủ là ai.
