Hai trận đấu sớm nhất diễn ra vào ngày T7 (28/9).
Tại Pleiku, Hoàng Anh Gia Lai (6đ) – đội bóng đang dẫn đầu với 2 chiến thắng tuyệt đối kèm theo chỉ số bàn thắng/bại đầy ấn tượng (6/0) hẳn đang tràn đầy hứng khởi trước cuộc đối đầu với ĐKVĐ Thép Xanh Nam Định (3đ). Nhưng nếu nhìn lại thì cả 2 chiến thắng ấy đều trước các đối thủ bị coi là đối tượng chính của… cuộc chiến trụ hạng (Quảng Nam và SLNA). TXNĐ mùa này “nóng máy” khá chậm: Thua trận đầu trên sân Hà Tĩnh rồi thắng vất vả (1-0) trên sân nhà trước Quảng Nam. Nhưng bóng đá không phải là một phép tính cộng hay có thể áp dụng “tính chất bắc cầu”. Việc HAGL dễ dàng đánh bại Quảng Nam tới 4-0 trên sân đối phương trong khi TXNĐ chỉ thắng với tỷ số tối thiểu tại “thánh địa” của mình không đồng nghĩa với việc HAGL đang có thực lực tốt hơn đối thủ. Ngược lại, xét một cách toàn diện thì các nhà ĐKVĐ vẫn có sức mạnh vượt trội, đặc biệt là khi vua phá lưới Rafaelson nay thi đấu với tư cách cầu thủ nhập tịch (với tên gọi Nguyễn Xuân Son) thì chỉ cần TXNĐ tìm lại được “chất kết dính” giữa các vị trí cũng như nhịp điệu trong lối chơi thì mọi thứ sẽ rất khác. Không phải tự nhiên mà giới chuyêm môn cho rằng các cầu thủ HAGL không nên ngộ nhận, thay vào đó cần giữ “đôi chân ở trên mặt đất” để có thể tập trung tối đa vào thử thách lớn nhất ở trận này. Phong độ không cao bằng, nhưng TXNĐ vẫn được đánh giá cao hơn.
Thể Công Viettel (4đ) vừa có chiến thắng trước Hà Nội FC – một ứng cử viên vô địch hàng đầu của mùa giải này – ở vòng trước trong trận “khai trương” sân nhà mới (SVĐQG Mỹ Đình). Dưới sự dẫn dắt của HLV Đức Thắng, TCVT có sự ổn định cả về đội hình lẫn lối chơi, tràn đầy khát vọng đua tranh một thứ hạng cao tại giải. Trong khi ấy, đối thủ của họ – Quy Nhơn Bình Định (0đ) đã bị xếp vào nhóm sẽ phải chạy đua trụ hạng ở mùa này khi để quá nhiều trụ cột ra đi. Cán cân chênh lệch khá rõ ràng, nên không thể lấy kết quả của các mùa trước để phân tích và dự báo về trận đấu. Nói cách khác, đội bóng đất Võ mà có được điểm số ở trận này cũng có thể xem là bất ngờ đáng kể.
3 trận tiếp theo diễn ra vào ngày 29/9.
Trận “derby Quảng – Đà” thú vị Quảng Nam (0đ) gặp SHB Đà Nẵng (1đ) tại sân Hoà Xuân – sân nhà của cả 2 đội lại được chú ý với tính chất khác, vì đôi bên cùng nằm trong nhóm sẽ phải gặp nhiều khó khăn trong nhóm đua trụ hạng. Chính vì vậy, dù cùng không sở hữu nhiều tên tuổi sáng giá, nhưng cuộc đọ sức của 2 đội vẫn sẽ rất đáng chờ đợi bởi tính chất của 1 trận “chung kết ngược sớm”. Xét cả về phong độ lẫn thực lực, có thể đánh giá đây là trận đấu “kẻ tám lạng, người nửa cân” khó đoán định kết quả.
Tại sân Vinh, SLNA (1đ) gặp Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (6đ) trong trận “derby xứ Nghệ”. Một trận đấu của nghịch cảnh khi SLNA vẫn chưa tạo được ấn tượng tích cực đáng kể nào so với mùa bóng trước, còn HLHT đã có 2 chiến thắng vô cùng ấn tượng (trước TXNĐ và SHBĐN) để tạm xếp thứ 2. Đặt lên bàn cân, có thể khẳng định đội khách đang có chất lượng đội hình cao hơn, trong đó có cả sự phục vụ của những trụ cột cũ của SLNA như Trọng Hoàng hay Phi Sơn. Việc HLV Nguyễn Thành Công của đội khách đối đầu với đội bóng cũ giờ đây ít còn được đề cập đến nữa, vì nó đã trở thành chuyện rất bình thường, trên một chừng mực nào đó còn có thể xem là một lợi thế giúp HLHT có thể hướng tới 3 điểm trong trận đấu này.
TPHCM (4đ) – Hà Nội FC (3đ) tại sân Thống Nhất là cặp đấu được dự báo sẽ có chất lượng chuyên môn cao. So với mùa trước, cả 2 cùng có được sự ổn định về lực lượng đủ sức cạnh tranh ở tốp đầu (HNFC còn được đánh giá là ứng viên vô địch). Đối thủ ở 2 vòng đầu của họ giống nhau: Đội chủ nhà từng hoà TCVT trước khi thắng QNBĐ sát nút, trong khi Hà Nội FC thắng QNBĐ ở vòng 1 (cũng với chênh lệch tối thiểu) trước khi thua TCVT trong trận “derby Hà thành” ở vòng đấu trước. Nói cách khác, nếu xét về phong độ thì TPHCM thậm chí còn nhỉnh hơn đôi chút. Nhưng với việc sở hữu nhiều “sao hàng tuyển” trong đội hình, HNFC vẫn xứng đáng nhận được sự tôn trọng của mọi đối thủ. Cũng như các ứng cử viên chưa có kết quả thi đấu như ý khác ở 2 vòng đã qua (như TXNĐ hay CAHN), nên đánh giá sức mạnh thật sự của HNFC trên một hành trình dài hơn là phong độ 1-2 trận đấu đã qua. Xét cả lợi thế sân nhà của TPHCM, đây là một cặp đấu khá cân bằng.
2 trận đấu muộn nhất cùng được tổ chức vào ngày T2 (30/9).
Tại sân Thanh Hoá, Đông Á Thanh Hoá (3đ) – nhà vô địch Cúp QG mùa trước đối đầu với Hải Phòng (2đ) – là một trận đấu hứa hẹn sẽ đầy quyết liệt giữa 2 đội bóng giàu cá tính. Chiến thắng 1-0 ngay trên sân của đối thủ mạnh CAHN ở vòng đấu vừa qua đã cho thấy trận thua B.BD ở vòng đầu tiên có lẽ chỉ là một “tai nạn”. Một khi phát huy tốt chất “lửa” trong lối chơi và tính kết dính đồng đội, ĐATH vẫn hoàn toàn có thể thách thức bất cứ ứng cử viên nào. Đội khách Hải Phòng cũng vậy. Chất lượng đội hình có lẽ thua so với đối thủ, nhưng dưới sự dẫn dắt của HLV Chu Đình Nghiêm, Hải Phòng vẫn là đội bóng không dễ bị đánh bại với lối chơi linh hoạt, rất “biết mình biết người”. Tuy chưa thắng, nhưng 2 trận hoà trước các đối thủ mạnh như CAHN và B.BD đã chứng minh điều này. Bởi vậy, dù ĐATH được đánh giá cao hơn đôi chút nhờ lợi thế sân nhà, nhưng đội khách vẫn hoàn toàn có thể đặt mục tiêu ít nhất là có điểm nếu thể hiện được phong độ cao nhất.
Cuối cùng là trận cầu cũng có thể đánh giá là 1 trong 2 “tâm điểm” của vòng đấu (cùng với trận ở sân Pleiku), cuộc đọ sức của CAHN (1đ) với B.BD (4đ) tại sân Hàng Đẫy. Cả 2 cùng có lực lượng rất mạnh, do những HLV thuộc hàng “chiến tướng” dẫn dắt (Mano Polking và Hoàng Anh Tuấn). Vậy nên, chỉ cần nhắc tới tên tuổi của 2 đội bóng là mặc nhiên đã đảm bảo cho sức hút của trận đấu rồi. Không có được màn khởi đầu như trông đợi, CAHN đang vô cùng khao khát 1 chiến thắng, và còn gì tuyệt vời hơn khi đấy là trận thắng trước 1 ứng cử viên vô địch khác như B.BD? Trận thắng tưng bừng 5-0 tại đấu trường các CLB Đông Nam Á vừa qua càng giúp họ thêm hưng phấn. Phía bên kia, B.BD hẳn nhiên hiểu rõ điều này, nên với 1 HLV lão luyện như Hoàng Anh Tuấn, có lẽ sẽ đưa ra đấu pháp thiên về độ chắc chắn để chờ đợi sai lầm của đối thủ nhiều hơn là chủ động chơi đối công khi phải đá trên sân đối phương. Khó có thể dự đoán “mèo nào cắn mỉu nào” khi tương quan của trận đấu gần như hoàn toàn cân bằng.
Ngoại trừ sân Hoà Xuân, tất cả 6 trận còn lại đều áp dụng công nghệ VAR để hỗ trợ các trọng tài.
