3 trận đầu tiên của vòng 3 diễn ra vào ngày Chủ Nhật (12/2).
Tại sân Vinh, SLNA (2 điểm) – đội vừa hoà liên tiếp 2 trận – đối đầu Hải Phòng (4đ), đội vừa giành trọn 3 điểm ngay trên sân Thống Nhất ở vòng đấu trước. Cả 2 cùng không còn nguyên vẹn sức mạnh như mùa trước, nhưng việc cùng chưa thua trận nào ở 2 vòng đấu qua cũng cho thấy phong độ của họ đều đang khá ổn định. Không chỉ hấp dẫn về tính chất chuyên môn (được đánh giá là khá ngang ngửa trong nhiều mùa giải qua), cặp đấu này còn “nóng” bởi 2 CLB cùng sở hữu lực lượng cổ động viên đông đảo và nổi tiếng cuồng nhiệt. SLNA rất “khát” chiến thắng, nhưng đặt lên “bàn cân” thì họ cũng sẽ rất khó tạo nên sự khác biệt trước một Hải Phòng thi đấu chặt chẽ dưới sự dẫn dắt của HLV xuất sắc nhất mùa trước – Chu Đình Nghiêm.
Không thể có được 3 điểm trước SLNA ở trận trước, đội bóng xứ Thanh (4đ) hẳn sẽ giữ nguyên mục tiêu chiến thắng để chuyển sang cuộc đối đầu với SHB.ĐN (1đ) ở vòng này khi tiếp tục có lợi thế sân nhà. Dưới sự dẫn dắt của HLV Popov, Đông Á Thanh Hoá mùa này vẫn vừa phát huy thế mạnh “máu lửa” trong lối chơi, vừa lồng vào đó toan tính đấu pháp khá chặt chẽ và thực dụng. Nhưng ở phía bên kia, HLV Phan Thanh Hùng cũng là người rất giàu kinh nghiệm, nên hoàn toàn có thể tìm cách để hướng trận đấu vào thế giằng co hòng có được ít nhất 1 điểm trong trận đấu mà đội chủ nhà được đánh giá là nhỉnh hơn này.
Tại sân Quy Nhơn, đội chủ nhà TopenLand Bình Định (3đ) hẳn đang rất phấn khích với chiến thắng trước tân binh Khánh Hoà ở vòng trước. HLV Đức Thắng và các học trò đã cho thấy thất bại tới 0-5 ở trận ra quân với CAHN tuy đáng buồn, nhưng cũng có thể chỉ là một “tai nạn” (để vỡ trận) và nếu thi đấu hiệu quả hơn ở các trận còn lại thì mục tiêu có 1 vị trí trong tốp 8 ở giai đoạn 1 (để cạnh tranh 3 vị trí dẫn đầu ở giai đoạn 2) vẫn trong tầm tay. Nhưng đối thủ của họ, Becamex Bình Dương (2đ) cũng không dễ bị đánh bại. Sở hữu những chân sút lợi hại như Tiến Linh hay Rimario trong đội hình, B.BD có thể sẽ chọn lối đá rình rập phản công khó chịu khiến đối phương phải hết sức dè chừng. Một trận đấu “kẻ tám lạng, người nửa cân”…
2 trận tiếp theo diễn ra vào ngày T2 (13/2).
Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (2đ), đội bóng tuy không được đánh giá cao nhưng đã liên tiếp thủ hoà 2 trận (trước HA.GL và Viettel) dù có lợi thế sân nhà, nhưng sẽ tiếp đón các nhà ĐKVĐ Hà Nội (4đ) với vị thế “chiếu dưới”. Xét về chất lượng đội hình, đội khách hoàn toàn vượt trội. Phong độ của Hà Nội cũng đáng gờm, nhất là khi đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Bandovic vừa giải mã “hiện tượng” CAHN ở vòng trước với 1 chiến thắng thuyết phục 2-0. Bởi vậy, nếu HLV Nguyễn Thành Công chọn lối chơi chặt chẽ thì HL.HT sẽ nhiều hy vọng có được điểm hơn, thay vì mạo hiểm đối công với một Hà Nội được đánh giá hơn hẳn với đội hình nhiều “sao” và rất đồng đều.
Tai sân Thống Nhất, chắc chắn cả đội chủ nhà TPHCM lẫn đội khách – tân binh Khánh Hoà (cùng chưa có điểm) sẽ xem đây là cơ hội để hy vọng có được điểm đầu tiên (thậm chí là 3 điểm) ở mùa giải này. Xin nhấn mạnh rằng sẽ có 1 đội phải xuống hạng sau khi khép lại giai đoạn 2, vậy thì còn gì hơn nếu họ giành được lợi thế ngay trong cuộc đối đầu trực tiếp ở khu vực đáy bảng xếp hạng ngay từ giai đoạn 1. Tính chất của một trận “chung kết ngược” đã được nhìn nhận ngay khi giải mới bắt đầu khiến trận đấu này vẫn rất đáng xem và chứa đựng nhiều điều gay cấn.
2 trận cuối cùng diễn ra vào ngày T3 (14/2).
Tại sân Thiên Trường, Thép Xanh Nam Định (6đ) – đội duy nhất toàn thắng 2 trận đầu tiên – chắc chắn sẽ tiếp tục đặt mục tiêu 3 điểm khi đón tiếp HA.GL ở vòng đấu này. Những diễn biến trước mùa giải đã khiến người ta phải thay đổi cách nhìn nhận về 2 đội bóng này. Đội bóng thành Nam đang tốt lên nhờ những sự bổ sung chất lượng, trong khi đội khách đã phần nào yếu đi vì sự chia tay một sự trụ cột. Nhưng dù sao, đội bóng phố núi cũng đã cho thấy họ vẫn rất đáng được các đối thủ tôn trọng khi vẫn chưa thua sau 2 trận đã qua, thậm chí còn suýt thắng ngay tại sân Gò Đậu ở vòng trước.
Tâm điểm chú ý ở vòng này có lẽ sẽ đặt nhiều ở trận đấu tại sân Hàng Đẫy, nơi CAHN (3đ) – đội tuy vừa thua Hà Nội ở vòng trước nhưng vẫn giữ nguyên mục tiêu vô địch mùa này – đối đầu một ứng viên vô địch khác là Viettel (2đ). Một trận đấu thật sự đáng chú ý khi cả 2 cùng sở hữu khá nhiều tuyển thủ quốc gia trong đội hình, bên cạnh đó là ngoại binh trình độ cao có thể quyết định trận đấu. Tất nhiên, cũng không thể sử dụng “tính chất bắc cầu” để nói rằng ưu thế sẽ thuộc về Viettel (từng hoà HN, trong khi CAHN thua) một khi đôi bên chưa giáp chiến chính thức. Hai bên từng hoà nhau 1-1 tại giải Tứ hùng trước đó, nên nhìn chung đây sẽ là trận cầu khó đoán kết quả khi các thông số đều cho thấy họ có thực lực khá tương đồng.
