3 trận đầu tiên của vòng 8 – cũng là vòng đấu cuối cùng trong năm 2023 – diễn ra vào Thứ 3 (26/12).
Tại SVĐ 19/8, Khánh Hoà gặp Sông Lam Nghệ An (cùng 6đ). Với số điểm hiện tại, cả 2 cùng còn nguyên vẹn nguy cơ bị 2 đội xếp sau (Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và LPBank Hoàng Anh Gia Lai) đuổi kịp và vượt qua trong những trận đấu sau. Chính vì vậy, chắc chắn đôi bên cùng không muốn phải trắng tay trong cuộc đối đầu “đồng cân, đồng lạng” này. Những mất mát nhân sự mới trước mùa giải đã tiếp tục bào mòn sức mạnh của Sông Lam Nghệ An. Phía Khánh Hoà, sau khi thay đổi HLV trưởng (Trần Trọng Bình thay Võ Đình Tân), tình hình đang có dấu hiệu khả quan hơn với chiến thắng bất ngờ 2-1 trước đội đương kim vô địch Công An Hà Nội ở vòng trước. Đây cũng là cơ sở để đội bóng phố biển đặt mục tiêu có thêm 1 trận thắng nữa trước SLNA, dù thực lực đôi bên chỉ được đánh giá là “một 9 một 10”.
Tại sân Hàng Đẫy, sau trận thua Khánh Hoà, CLB Công An Hà Nội (9đ) đang rơi vào tình thế vô cùng khó khăn khi đang ít hơn 2 đội dẫn đầu (Thép Xanh Nam Định và Becamex Bình Dương) tới 7 điểm. Đương kim vô địch sẽ buộc phải dốc toàn lực để thắng khi đối đầu Becamex Bình Dương (16đ) – đội đang có phong độ rất cao – ở vòng này. Mong muốn là vậy, nhưng thực tế chắc chắn sẽ khó khăn khi đội bóng đến từ đất Thủ cũng vừa có thêm trận thắng đầy kịch tính trước Đông Á Thanh Hoá, tràn đầy tự tin sẽ xếp hạng cao ở mùa này, thậm chí có cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch. Một trận khó đoán định kết quả, gần như là tâm điểm của vòng đấu và sẽ thu hút sự chú ý đặc biệt của giới mộ điệu.
Trong khi ấy, TP.HCM (12đ) đã gần như “lột xác” với vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng tạm thời. Thắng lợi sát nút 1-0 trước Sông Lam Nghệ An mới đây tuy rất vất vả, nhưng cũng phần nào cho thấy sự tiến bộ về bản lĩnh thi đấu của thầy trò HLV Phùng Thanh Phương trong những nỗ lực tạo nên sinh khí mới của đội bóng. Vậy nên, không có gì ngạc nhiên khi họ sẽ được đánh giá là có nhiều cơ hội chiến thắng hơn khi tiếp đón Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (3đ), một đội bóng đang khủng hoảng và xếp ở vị trí thứ 2 từ dưới đếm lên.
4 trận còn lại cùng diễn ra vào Thứ 4 (27/12).
Trên sân nhà Pleiku, LPB Hoàng Anh Gia Lai (2đ) – đội đang xếp cuối bảng – chắc chắn sẽ phải cố gắng cao nhất để có điểm trước các nhà đương kim Á quân – Hà Nội FC (10đ). Phong độ rất bất ổn, thiếu tính đột biến và hiệu quả trong lối chơi, LPB.HA vừa có trận thua đậm đà tới 0-3 tại sân Thiên Trường trước Thép Xanh Nam Định, và có lẽ chiếc ghế của HLV Kiatisuk cũng đang lung lay. Ngược lại, việc Hà Nội cũng không thắng nổi Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ngay trên sân nhà cho thấy đội bóng đến từ Thủ đô cũng đang không có phong độ cao. Đấy là cơ sở để LPBank Hoàng Anh Gia Lai tự tin hướng tới mục tiêu giành ít nhất 1 điểm, dù Hà Nội FC được đánh giá cao hơn.
Tân binh Quảng Nam (9đ) đã bắt nhịp với mùa giải mới không hề tệ. Đặc biệt, trận thắng 2-0 trước 1 đối thủ rất khó chơi là Hải Phòng đã hoàn toàn giải phóng những nghi ngờ về thực lực của đội bóng. Bởi vậy, dù có bị đánh giá thấp hơn so với Đông Á Thanh Hoá thì thầy trò HLV Văn Sỹ Sơn chắc chắn vẫn sẽ tự tin hướng tới mục tiêu có điểm khi tiếp tục được thi đấu tại sân nhà Hoà Xuân. Ở phía bên kia, sau trận thua B.BD, Đông Á Thanh Hoá cũng rất khát khao có thêm chiến thắng để bám đuổi nhóm dẫn đầu. Hãy cùng chờ xem, liệu tính hiệu quả trên hàng công của họ có được cải thiện trong trận đấu này không…
Tại sân Thiên Trường, Thép Xanh Nam Định (16đ) đương nhiên được đánh giá cao hơn so với Thể Công – Viettel (8đ) – một đội bóng cũng đang gặp nhiều khó khăn dù đã được gắn tên với “tượng đài” Thể Công lừng lẫy một thời. Thất bại tới 1-4 tại Quy Nhơn vừa qua là màn ra mắt buồn của tân HLV trưởng Dooley Thomas. Đá trên sân của Thép Xanh Nam Định thậm chí còn được đánh giá còn khó khăn hơn thế. Cần nhắc lại rằng cũng tại đây, đội bóng thành Nam vừa có chiến thắng rất thuyết phục tới 3-0 trước LPBank Hoàng Anh Gia Lai. Xét về mọi mặt thì kiếm được 1 điểm trong trận này cũng sẽ là thành công với Thể Công – Viettel.
Cuối cùng là cặp đấu tại sân Lạch Tray giữa Hải Phòng (11đ) và MerryLand Quy Nhơn Bình Định (13đ). Nếu chỉ nhìn vào phong độ, đội khách sẽ được đánh giá cao hơn một chút, đặc biệt là sau 2 trận thắng liên tiếp cùng với tỷ số 4-1 (trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và Thể Công- Viettel). Có cảm giác hàng tấn công của MerryLand Quy Nhơn Bình Định đã đạt tới sự trơn tru trong cách vận hành, giúp lối chơi của họ giàu tính đột biến hơn. Bởi vậy, HLV Chu Đình Nghiêm hẳn sẽ phải tìm cách để củng cố lại độ vững chắc ở hàng thủ, từ đó nâng cao hơn hy vọng có được ít nhất 1 điểm trước khi tính tới những phương án để có thể chiến thắng.
