3 trận đầu tiên của vòng 9 sẽ thi đấu vào ngày T3 (19/11).
Tại sân Hoà Xuân, Quảng Nam (7đ) có lẽ sẽ đặt mục tiêu “có điểm” khi đối đầu với Hà Nội (13đ). Với đội bóng xứ Quảng, mục tiêu trụ hạng ở mùa này rất rõ ràng. Việc phải rất vất vả mới có được 1 điểm trong trận gặp SLNA ở vòng trước (bị dẫn trước tới phút 74 và HLV Văn Sỹ Sơn phải nhận thẻ đỏ) đã chứng minh điều ấy. Trong khi đó, HNFC sẽ phấn đấu đạt vị trí cao nhất có thể trước khi nghĩ tới khả năng chạy đua vô địch với rất nhiều ứng cử viên khác. Chiến thắng 1-0 trước Becamex Bình Dương – 1 đối thủ mạnh – ở vòng 8 vừa qua chắc chắn đã tiếp thêm động lực cho Văn Quyết và các đồng đội trên hành trình đầy thử thách phía trước. Nên cũng không có gì để nghi ngờ vào quyết tâm giành 3 điểm trong trận đấu này của đại biểu đến từ Thủ đô dù họ phải làm khách trước 1 Quảng Nam chủ trương đá chặt chẽ để ít nhất là có điểm!
Sông Lam Nghệ An (5đ) – đội bóng đang vất vả chạy đua trụ hạng – cũng tương tự, bị đánh giá thấp hơn dù được thi đấu tại sân nhà khi tiếp Thể Công Viettel (12đ). Như từng phân tích, do thiếu vắng những ngôi sao có khả năng quyết định trận đấu, SLNA buộc phải chắt chiu cơ hội qua từng trận đấu, trong đó cố gắng “đá hoà” khi gặp đối thủ mạnh hơn và “cày” điểm để có được chiến thắng trước đối thủ được xếp ngang cơ. Việc chưa có chiến thắng nào (5 hoà, 3 thua) cho thấy rõ hơn tình thế của đội quân xứ Nghệ. Ở phía bên kia, TCVT (vừa thua ĐATH ngay tại sân nhà) sẽ đặt mục tiêu 3 điểm, bởi chỉ có chiến thắng mới giúp thầy trò HLV Đức Thắng đeo bám nhóm đầu bảng và duy trì hy vọng đứng trong tốp 5 vào cuối mùa.
Tại sân Lạch Tray, Hải Phòng (4đ) sẽ tiếp đón Hoàng Anh Gia Lai (12đ) với vị thế bị đánh giá thấp hơn đối thủ. Nếu như ở nhiều mùa giải trước, việc được thi đấu tại sân nhà luôn là lợi thế giúp HP có thể tự tin đối đầu với các ứng cử viên, nhưng mọi thứ đã không còn như vậy khi “lực bất tòng tâm”. Trong 3 trận sân nhà đã qua, thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm chỉ có được vỏn vẹn 1 điểm (hoà 1, thua 2). Ở phía bên kia, tuy không được đánh giá cao, nhưng HAGL mùa này đã thể hiện phong độ khá tốt ở giai đoạn đầu. Dù vậy, việc đội bóng phố núi đã để thua cả 2 trận gần nhất trên sân khách (1-4 trước B.BD và 0-1 trước HLHT) cho thấy họ vẫn khó lòng đua tranh vào tốp 3 chung cuộc. Diễn biến và kết quả trận đấu có lẽ ảnh hưởng nhiều vào mục tiêu của đội chủ nhà ở trận này: Liệu đội bóng đất Cảng có quyết tâm tìm kiếm trận thắng đầu tiên (đồng nghĩa với việc phải chấp nhận chơi mạo hiểm), hay 1 điểm trước HAGL cũng đạt yêu cầu?
Cả 4 trận còn lại đều diễn ra vào ngày T4 (20/11).
“Hiện tượng” Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (14đ) – đội duy nhất vẫn bất bại sau 8 vòng đấu – có lẽ sẽ tiếp tục đặt mục tiêu chiến thắng khi đối đầu với TPHCM (9đ), đội bóng vừa giành 3 điểm trước CAHN ở vòng đấu gần nhất. Nếu cần tìm một nét tương đồng nào đó giữa 2 đội bóng này thì đó chính là việc họ cùng nguy hiểm hơn khi đá với tâm thế… chiếu dưới. Chính từ đó, HLV Nguyễn Thành Công đã xây dựng nên lối chơi phòng ngự phản công chủ động để rồi gặt hái hiệu quả rõ rệt khi lực lượng của đội được tăng cường thêm ở 2 mùa gần nhất. Đặt lên “bàn cân” thì TPHCM đuối hơn đôi chút về thực lực. Nhưng trận thắng CAHN chính là nguồn động viên rất kịp thời trước chuyến làm khách tại sân Hà Tĩnh ở vòng đấu này. HLHT được đánh giá cao hơn, nhưng chưa thể đoán chắc vào chiến thắng nếu TPHCM triển khai được lối đá hiệu quả như từng làm được khi gặp CAHN.
Tại sân Bình Dương, Becamex Bình Dương (11đ) tiếp đón đội ĐKVĐ Thép Xanh Nam Định (16đ) với không ít lo lắng. Việc chỉ có được 1 điểm trước tân binh SHBĐN, sau đó thua sát nút 0-1 trước đối thủ mạnh HNFC cùng trên sân đối phương không phải kết quả quá tệ. Nhưng nếu nhìn vào chuỗi 3 trận thắng liên tiếp của TXNĐ, trong đó có 2 trận gần nhất với tỷ số đậm đà 3-0 (trước TPHCM) và 5-0 (trước SHBĐN) thì có thể khẳng định “dàn sao” của đội bóng thành Nam đã bắt nhịp trở lại với cuộc đua bảo vệ ngôi vô địch. Dù cũng được đánh giá là một ứng cử viêm tiềm năng, nhưng rõ ràng thực lực của B.BD vẫn chưa thể sánh ngang đối thủ, chưa nói tới phong độ đôi bên có sự khác biệt ở 2 trận gần nhất. Xét một cách toàn diện thì dù được đá tại sân nhà, nhưng có được 1 điểm ở trận này cũng là thành công với thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn.
Đông Á Thanh Hoá (17đ), đội bóng đang dẫn đầu bảng (trận gần nhất thắng sát nút TCVT ngay tại sân đối phương) thì chắc chắn được xếp vào “cửa trên” khi gặp đội tân binh SHBĐN. Hơn đối thủ về mọi mặt, từ lực lượng tới phong độ, ĐATH chẳng có lý do gì để không hướng tới 3 điểm ở trận này. Trong khi ấy, SHBĐN (vừa thua đậm tới 0-5 tại sân Thiên Trường) sẽ chỉ có 1 mục tiêu cao nhất là chơi chặt chẽ nhất có thể để hy vọng có điểm.
Cuối cùng là trận CAHN – Quy Nhơn Bình Định (có cùng 11đ) tại sân Hàng Đẫy. Một cặp đấu mà trước đó, ít người hình dung tình thế sẽ “cân” như vậy (tính về đỉểm số hiện tại) khi 2 đội gặp nhau. Nếu như QNBĐ bị đánh giá khá thấp vì khủng hoảng lực lượng, lại mở đầu giải với 2 trận thua liên tiếp thì CAHN được đánh giá sẽ là ứng cử viên vô địch nhờ bộ khung hùng hậu, nhiều “sao”. Ngờ đâu càng đá, QNBĐ càng ổn định, và với chuỗi 4 trận bất bại (2 thắng, 2 hoà) gần nhất, thầy trò HLV Bùi Đoàn Quang Huy đã bứt ra khỏi khu vực có nguy cơ rớt hạng. Trong khi ấy CAHN lại cho thấy phong độ bất ổn với 2 trận thua liên tiếp (trước HAGL và TPHCM) trong chuyến “Nam du” vừa qua. Với lợi thế sân nhà và lực lượng vượt trội, CAHN vẫn sẽ được đánh giá cao hơn, nhưng kết quả cuối cùng còn phụ thuộc vào sự hiệu quả nơi hàng tấn công của họ.
6 trong số 7 trận đấu tại vòng này (trừ trận HLHT – TPHCM) sẽ được áp dụng công nghệ VAR.
