3 trận đầu tiên của vòng 18 sẽ diễn ra vào ngày Chủ nhật (12/5).
Tại sân Thanh Hoá, Đông Á Thanh Hoá (23đ) – 1 đội mạnh nhưng đang không đạt phong độ cao – đối đầu Becamex Bình Dương (30đ) – đội vẫn đang tạm xếp thứ 2 dù vừa thua Thép Xanh Nam Định ở vòng gần nhất. Xét về chuyên môn, trận này chắc chắn sẽ rất căng thẳng và hấp dẫn khi cả 2 cùng đang tràn đầy khát vọng vươn lên. Đông Á Thanh Hoá đang tụt lại trong cuộc đua vào tốp 3 (kém 6 điểm so với đội đứng thứ 3 là MerryLand Quy Nhơn Bình Định), nhưng cơ hội sẽ trở lại nếu thắng trận này. Becamex Bình Dương cũng đang thất thế trong cuộc đua vô địch, nhưng trước mắt, họ vẫn còn một mục tiêu khác cần quan tâm hơn là phải tiếp tục trụ trong tốp đầu khi chỉ đang hơn đội đứng thứ 4 hiện tại (Công An Hà Nội) vỏn vẹn 2 điểm. Từng để thua 0-1 trên sân đối phương, nên khi trở về sân nhà, thầy trò HLV Popov sẽ đặt mục tiêu “đòi nợ” ở trận đấu rất khó đoán định kết quả này (kèm theo đó là hy vọng đạt vị trí cao nhất có thể vào cuối mùa). Trận đấu này được áp dụng công nghệ VAR để hỗ trợ công tác trọng tài.
Trong bối cảnh hiện tại, các nhà đương kim vô địch Công An Hà Nội (28đ, tạm xếp thứ 4) có lẽ chỉ có thể “còn nước còn tát” khi đã kém Thép Xanh Nam Định tới 10 điểm – khoảng cách quá lớn để có thể san bằng và vượt qua khi giải còn 9 vòng đấu. Đấy là còn chưa nói tới việc họ còn phải “đua” với Becamex Bình Dương và MerryLand Quy Nhơn Bình Định đang tạm xếp trên. Nhưng như đã đề cập, ngay cả khi sớm trở thành “cựu vương” thì Công An Hà Nội cũng cần hướng tới 1 vị trí trong tốp 3 cho tương xứng với vị thế và sự đầu tư của CLB. Bởi lý do này, chẳng có gì để nghi ngờ vào mục tiêu giành 3 điểm khi thầy trò HLV Kiatisuk gặp Khánh Hoà (10đ) tại sân Hàng Đẫy, vừa để bù đắp cho trận thua đầy bất ngờ trên sân 19/8 ở lượt đi, vừa tiếp tục duy trì thế cạnh tranh ở nhóm đầu bảng.
Tại sân Lạch Tray, trận Hải Phòng (24đ) – Quảng Nam (22đ) được đánh giá là một cặp cân tài cân sức. Nếu như đội bóng đất Cảng đang cho thấy sự trở lại ngoạn mục với chuỗi 7 trận bất bại, trong đó có 3 chiến thắng liên tiếp vừa qua thì tân binh Quảng Nam cũng đang thể hiện phong độ cao khi liên tiếp thắng 2 trận gần nhất (trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và Công An Hà Nội) để bỏ xa khu vực “nguy cơ rớt hạng”. Một cuộc đấu trí hấp dẫn giữa 2 HLV giỏi và cùng rất giàu cá tính: Chu Đình Nghiêm và Văn Sỹ Sơn. Một chút ưu thế trong vai trò của chủ nhà nghiêng về Hải Phòng, nhưng kết quả của trận đấu thì thật khó có thể lường trước sẽ ra sao… Đây cũng là trận đấu được áp dụng công nghệ VAR.
Cả 4 trận đấu còn lại cùng diễn ra vào Thứ 2 (13/5).
Tại sân Pleiku sẽ diễn ra trận đấu rất được chờ đợi ở vòng đấu này: LPB Hoàng Anh Gia Lai (21đ) – Thép Xanh Nam Định (38đ). Trở lại với câu hỏi ở trên, liệu một đội bóng tuy không được đánh giá cao ở mùa này, nhưng lại đang thể hiện phong độ rất ổn định (với chuỗi 8 trận bất bại) là LPB.HA có thể cản trở bước tiến như vũ bão tới ngôi vô địch của đội bóng thành Nam? Không có gì để nghi ngờ vào thực lực vượt trội của TX.NĐ ở thời điểm hiện tại. Càng thú vị hơn khi trong đó có sự đóng góp của những cựu trụ cột của LPB.HA như Văn Toàn, Hồng Duy hay Tuấn Anh. Bởi vậy, TX.NĐ sẽ vẫn được đánh giá cao hơn, nhưng phong độ cao cũng như quyết tâm của LPB.HA cũng là thử thách không nhỏ để đội bóng của HLV Vũ Hồng Việt phải vượt qua trên đường hiện thực hoá “giấc mơ vô địch”.
Sông Lam Nghệ An (15đ) – tên tuổi lớn, giàu truyền thống bậc nhất của đấu trường V.League – đang có bước trượt dài ở mùa giải này với vị trí thứ 2 từ dưới đếm lên. Khoảng cách 5 điểm nhiều hơn đội cuối bảng Khánh Hoà không thể xem là “an toàn” đã đành. Ngay cả vị trí hiện tại cũng đáng lo ngại, vì chẳng ai có thể nói trước điều gì nếu đội quân xứ Nghệ phải bước vào trận play-off (với đội đứng thứ 2 giải hạng Nhất). Nhưng không hề dễ san lấp khoảng cách để thoát khỏi vị trí hiện tại. Nói cách khác, thầy trò HLV Phan Như Thuật chỉ có thể cố gắng từng trận một để tích luỹ thêm điểm số. Sông Lam Nghệ An có lợi thế sân nhà, nhưng đối thủ ở trận đấu này là TP.HCM(22đ) lại đang có phong độ tốt hơn. Bởi vậy, xét một cách toàn diện thì đây sẽ là một cặp đấu ngang ngửa. BTC lựa chọn trận đấu này để sử dụng công nghệ VAR.
Tại sân Hà Tĩnh, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (20đ) đón tiếp đương kim Á quân Hà Nội FC (23đ) với mục tiêu có điểm để duy trì cơ hội trụ hạng. Từng thủ hoà 1-1 ngay trên sân đối phương, nên về lý thuyết thầy trò HLV Nguyễn Thành Công sẽ không có gì phải lo ngại khi có thể lợi thế sân nhà ở trận đấu này. Tuy nhiên, vấn đề đáng băn khoăn nhất chính là việc Hồng Lĩnh Hà Tĩnh vừa trải qua cú sốc liên quan tới 5 cầu thủ bị tạm giữ và đình chỉ vừa qua hay không? Nếu đã kịp ổn định được tinh thần và quyết tâm lấy lại niềm tin của người hâm mộ cũng như phát huy được lối đá chặt chẽ sở trường, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh hoàn toàn có thể đặt mục tiêu có điểm ở trận này…
Cuối cùng là trận Thể Công Viettel (20đ) – MerryLand Quy Nhơn Bình Định (29đ) tại sân Hàng Đẫy cũng là một cặp được dự đoán rất gay cấn và được lựa chọn để áp dụng VAR. Chiến thắng 2-0 trước Hà Nội FC ở vòng đấu gần nhất đã giúp Thể Côgn Viettel tạo được khoảng cách an toàn hơn so với nhóm cuối bảng. Nhưng mục tiêu của Thể Công Viettel là phải vươn lên cao hơn vị trí thứ 11 hiện tại. Trong khi ấy, với vị trí thứ 3 hiện tại, MerryLand Quy Nhơn Bình Định đang có cơ hội lớn ở nhóm đầu, nên thầy trò HLV Bùi Đoàn Quang Huy có lẽ sẽ không chỉ hướng tới mục tiêu giành 1 điểm ở trận này mà thôi. Một cặp đấu “kẻ tám lạng, người nửa cân” hứa hẹn sẽ hấp dẫn và khó lường!
