4 trận đầu tiên diễn ra vào Thứ 6 (17/5).
Tại sân Gò Đậu, Becamex Bình Dương (30đ, tạm xếp thứ 4) tiếp Công An Hà Nội (31đ, thứ 2) sẽ thu hút sự chú ý đặc biệt của giới mộ điệu. Họ là 2 trong 3 đội (cùng với MerryLand Quy Nhơn Bình Định) đang cạnh tranh quyết liệt cho vị trí thứ 2. Vì vậy, trên lý thuyết, đội nào thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp này đương nhiên sẽ có lợi thế trong các vòng tới. Hai trận thua liên tiếp trong chuyến “Bắc du” (trước Thép Xanh Nam Định và Đông Á Thanh Hoá) khiến Becamex Bình Dương không thể thu hẹp được khoảng cách với vị trí đầu bảng, nhưng với thực lực của mình, đội bóng đất Thủ hoàn toàn có thể hướng tới vị trí thứ 2.
Trước lần tái ngộ này, thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức hẳn đã để lại nhiều bài học sau trận thua 0-3 ở lượt đi. Trong khi đó, Công An Hà Nội tuy sở hữu hàng công mạnh, nhưng phong độ cũng không thật sự ổn định, lại vừa chia tay HLV Kiatisuk, nên đang tiềm ẩn những vấn đề cả về tâm lý lẫn chuyên môn. Chưa biết kết quả trận “đại chiến” này ra sao, nhưng một điều chắc chắn là nó sẽ diễn ra rất quyết liệt với chất lượng chuyên môn cao!
Đông Á Thanh Hoá (26đ) – Quảng Nam (23đ) cũng là một cặp đấu khá cân sức khi cả 2 cùng thuộc nhóm đầy đủ khả năng gây “ngáng chân” các ứng cử viên hàng đầu. Lợi thế sân nhà phần nào giúp Đông Á Thanh Hoá chơi hay và giành trọn 3 điểm trong cuộc đọ sức nảy lửa với Becamex Bình Dương vừa qua. Bởi vậy, không có gì nghi ngờ khi các học trò của HLV Popov sẽ tiếp tục hướng tới 1 trận thắng nữa khi gặp lại Quảng Nam – đội họ từng thắng ngay trên sân đối phương ở lượt đi. Về phía đội khách, trong bối cảnh bị đánh giá thấp hơn một chút so với đối thủ, mục tiêu của HLV Văn Sỹ Sơn sẽ là cố gắng có điểm ở trận đấu này, tương tự kết quả của vòng đấu vừa qua trên sân Lạch Tray trước Hải Phòng.
Trên sân Hà Tĩnh, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (21đ) tiếp đón TP.HCM (23đ). Trận hoà 2-2 trước đương kim Á quân Hà Nội FC ở vòng đấu trước cho thấy khi thầy trò HLV Nguyễn Thành Công thật sự đoàn kết và đồng lòng thì họ vẫn hoàn toàn có thể vượt qua khủng hoảng và thử thách. Đội khách cũng vừa có 1 điểm trên sân Vinh, lại không chịu nhiều sức ép chạy đua như các đội nhóm trên nên có lẽ cũng sẽ đặt mục tiêu có ít nhất 1 điểm ở trận đấu được cho khá là cân tài, cân sức này. Đây là trận đấu được chọn để áp dụng công nghệ VAR nhằm hỗ trợ công tác trọng tài.
Đương kim Á quân Hà Nội FC (24đ) đối đầu với LPBank Hoàng Anh Gia Lai (22đ) trên sân Hàng Đẫy cũng là cặp đấu khó lường về diễn biến và kết quả. Vị trí thứ 7 và khoảng cách lên tới 7 điểm ít hơn so với Công An Hà Nội khiến ngay cả mục tiêu bảo vệ ngôi Á quân của đội bóng thủ đô cũng đang đứng trước nguy cơ bất thành. Thậm chí, họ còn đứng trước nguy cơ không góp mặt trong tốp 3 lần đầu tiên trong suốt 14 mùa giải (từ 2010) tới nay!
Trong khi đó, LPBank Hoàng Anh Gia Lai hiện tại đã khác rất nhiều, không còn dễ bị khắc chế mỗi khi đối đầu CLB Hà Nội nữa. Lượt đi, LPBank Hoàng Anh Gia Lai từng thắng 2-0. Chuỗi 9 trận bất bại (4 thắng, 5 hoà) càng giúp các học trò của HLV Vũ Tiến Thành thêm tự tin trước mọi đối thủ. Ngay đội đang dẫn đầu giải với phong độ cực cao là Thép Xanh Nam Định cũng đành chia điểm ở vòng đấu trước tại Pleiku. Bởi lý do ấy, trận này hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn, “kẻ tám lạng, người nửa cân”. Trận này cũng được áp dụng công nghệ VAR.
3 trận còn lại cùng diễn ra vào Thứ 7 (18/5).
Tại sân Vinh, trận Sông Lam Nghệ An (16đ) – Khánh Hoà (10đ) có thể ví như “chung kết ngược” khi cả 2 đang chia nhau 2 vị trí cuối bảng. Nếu thắng, SLNA sẽ “đè” đối thủ trực tiếp, đồng thời nới rộng khoảng cách lên tới 9 điểm để yên tâm hơn trước chặng đua còn lại. Nhưng nếu Khánh Hoà giành thắng lợi thì họ sẽ chỉ còn kém 3 điểm, bằng đúng 1 trận thắng, từ đó mở ra hy vọng trụ hạng. “Trận cầu 6 điểm” vì vậy sẽ cực căng, tiềm ẩn nhiều diễn biến phức tạp. Tân HLV trưởng Phạm Anh Tuấn và các học trò sẽ quyết thắng. Đội quân xứ Nghệ từng giành 3 điểm ngay tại sân 19/8 ở lượt đi, nên sẽ chẳng có lý do gì để không hướng tới kết quả tương tự khi được thi đấu tại sân nhà. Khó khăn cho Khánh Hoà là rất lớn. Sau chuỗi 4 trận thua liên tiếp, trong vị thế bị đánh giá thấp hơn, đội bóng phố biển đang rất cần ít nhất 1 điểm để có thể tiếp tục hy vọng trụ hạng.
Trên sân nhà Quy Nhơn, MerryLand Quy Nhơn Bình Định (30đ) cũng sẽ hướng tới 3 điểm khi đối đầu Hải Phòng (25đ) để tiếp tục cuộc chạy đua ở tốp dẫn đầu giải. Sở hữu dàn cầu thủ chất lượng, từng giành chiến thắng ngay tại Lạch Tray, lại vừa trải qua chuỗi 7 trận bất bại (2 thắng, 5 hoà), tất cả đều là yếu tố giúp đội bóng đất Võ hướng tới 3 điểm. Nhưng phong độ của Hải Phòng còn tốt hơn thế khi có chuỗi trận bất bại tới 8 trận (trong đó có 3 trận thắng trong 4 vòng gần nhất). Bởi vậy, dù bị đánh giá thấp hơn, đội bóng đất Cảng vẫn hoàn toàn có thể đặt mục tiêu giành tối thiểu 1 điểm ở trận đấu này.
Cuối cùng là trận Thể Công Viettel (21đ) – Thép Xanh Nam Định (39đ) tại sân Hàng Đẫy. Với việc chỉ đang nhiều hơn SLNA 5 điểm (vị trí đá play-off). Thể Công Viettel đang rất cần tích luỹ thêm điểm số cho cuộc chạy đua. Nhưng trước 1 đối thủ cực mạnh và đang hừng hực khí thể vô địch như Thép Xanh Nam Định, xem ra mục tiêu thiết thực nhất đối với đội chủ nhà không phải là đòi lại món nợ thua 0-3 trong trận lượt đi mà là cố gắng để có điểm trong trận đấu này. Phải làm “khách”, nhưng đội bóng thành Nam chắc chắn được đánh giá là có nhiều cơ hội thắng trận hơn qua đó tiếp tục duy trì lợi thế trong cuộc đua tới chức vô địch. Đây cũng là trận đấu có áp dụng công nghệ VAR.
