Đầu mùa giải, lúc FLC Thanh Hóa đang có chuỗi thành tích ấn tượng với 9 trận bất bại liên tiếp, trong đó có 5 trận thắng và tạm đứng đầu BXH với 19 điểm. Khi ấy Hà Nội FC đang xếp thứ 6 với 16 điểm, nhưng giới chuyên môn vẫn đánh giá thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm cao hơn hẳn đối thủ FLC Thanh Hoá. Với họ, đội bóng thủ đô mới chính là ứng viên sáng giá nhất ở cuộc đua ngôi đầu!
Thực tế 8 vòng đấu đầu tiên của Toyota V.League năm nay được xem là thử thách với CLB Hà Nội. Theo đó, Thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm phải xoay như chong chóng với lịch thi đấu dày đặc từ V.League, vòng loại AFC Champions League và hiện nay là AFC Cup khiến thể lực bị bào mòn đáng kể, nhiều trụ cột bị chấn thương và quá tải. Vì vậy, không ngạc nhiên thành tích của Hà Nội không được như ý, trong đó có 4 trận hoà liên tiếp từ vòng 5 đến vòng 8…
Trong cuộc trò chuyện cùng chúng tôi hồi giữa giai đoạn 1 mùa giải năm nay, HLV Nguyễn Đức Thắng của CLB Sài Gòn đã nhận định: “Dẫu đội bóng FLC Thanh Hoá và Quảng Nam đang cho thấy phong độ rất tốt với những trận đấu bất bại, nhưng tôi tin Hà Nội sẽ bứt lên trong thời gian tới, khả năng họ sẽ đứng đầu giai đoạn lượt đi chứ không phải đội bóng xứ Thanh hay xứ Quảng”.
Lời tiên đoán của HLV Đức Thắng đã chính xác, bởi từ vòng đấu thứ 10 Hà Nội đã bứt lên và dẫn đầu. Sở dĩ vị HLV trưởng của CLB Sài Gòn tự tin đưa ra nhận định như thế, vì theo anh, Hà Nội có dàn lực lượng rất đồng đều và không nhiều khoảng cách từ đội hình chính cho đến dự bị. Bên cạnh đó, các cầu thủ của Hà Nội dẫu đang trẻ hoá, nhưng lại có nhiều kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu.
Trong khi đó, những nhà chuyên môn đã nhận xét rất thẳng thắn, FLC Thanh Hoá dù rất khát khao chức vô địch, nhưng do đội hình thiếu chiều sâu dẫn đến phong độ luôn phập phù. Đặc biệt, cái thiếu lớn nhất của FLC Thanh Hoá khiến những nhà chuyên môn không đánh giá cao họ ở cuộc đua ngôi đầu chính là vị thế của một nhà vô địch. Điều đấy thể hiện rõ ở trận hoà 1-1 trước Sài Gòn FC ngay trên sân nhà Thanh Hoá ở vòng đấu 13 vừa qua.
Tuy nhiên, cần nhấn mạnh dù giai đoạn 1 của Toyota V.League đã kết thúc, nhưng với 2 CLB Hà Nội và FLC Thanh Hóa vẫn chưa. Nói thế, vì họ vẫn còn 1 trận của vòng 11 sẽ đấu bù vào chiều 9/6 (XSKT Cần Thơ – Hà Nội, và FLC Thanh Hoá – Than Quảng Ninh). Vậy nên cuộc đua tranh của Hà Nội và FCL Thanh Hoá phải sau khi 2 trận đấu này mới được xem là ngã ngũ!
Thực tế, tên gọi “nhà vô địch lượt đi” của Hà Nội chỉ là danh xưng mang tính tham khảo cho vui, bởi kết quả cuối mùa giải mới là cột mốc quan trọng nhất các CLB nhắm đến, cũng như sự tăng tốc chỉ bắt đầu từ giai đoạn 2.
Tuy nhiên, khi Hà Nội FC đã vươn lên đứng đầu bảng xếp hạng cuối lượt đi, đồng nghĩa họ đã chính thức khẳng định tham vọng lẫn “tuyên chiến” với phần còn lại của V.League. Dù HLV trưởng Chu Đình Nghiêm luôn rất khiêm tốn lẫn cẩn trọng khi nói về mục tiêu của đội nhà: “Chúng tôi chỉ tính từng trận một, chứ chưa dám nghĩ xa hơn!”.
