Công Phượng là cầu thủ duy nhất trong số 6 cầu thủ gồm Vũ Văn Thanh, Nguyễn Văn Toàn, Nguyễn Phong Hồng Duy, Nguyễn Tuấn Anh và Trần Hữu Đông Triều được HLV Nguyễn Quốc Tuấn điền tên trong cuộc đối đầu với Than.QN. Một trận đấu được dự đoán là đầy khó khăn với đội chủ nhà bởi ngay phút 13, nếu Vĩnh Lợi không phản xạ xuất sắc thì mành lưới đội nhà đã rung lên sau cú sút xa hiểm hóc của Hải Huy. Cũng chỉ 4 phút sau đó, Đăng Tuấn mắc sai lầm, Dyachenko như ở chỗ không người nhưng lại sút bóng lên trời.
Sân Pleiku đã không được lấp đầy như thường lệ và dường như trong những phút trôi qua, rất ít người đặt niềm tin vào HAGL. Tuy nhiên, phút 24, trung vệ Motta bất ngờ áp sát khung thành rồi tung ra một cú nã đại bác khiến Tuấn Linh phải vào lưới nhặt bóng. Bàn mở tỷ số đã giúp các cầu thủ trẻ của HAGL cởi trói tinh thần. Phút 39, sau nỗ lực qua người rồi chuyền bóng của Công Phượng đã được Ngọc Quang cụ thể hòa bằng cú lốp bóng chính xác nâng tỷ số lên 2-0. Đây cũng là tỷ số của hiệp 1.
HAGL tiếp tục khởi đầu hiệp 2 đầy hứng khởi. Ngược lại, phía bên kia, các học trò của HLV Phan Thanh Hùng đã chơi khá lúng túng. Phút 51, các cầu thủ của Than.QN mắt lỗi ngớ ngẩn, sau cú đánh gót của Thanh Tùng, Ngọc Quang đã thoát xuống nâng tỷ số lên 3-0 một cách dễ dàng. HAGL đã chủ động lui về chơi phòng ngự bên phần sân nhà và chờ những đợt phản công. Đáng tiếc, Công Phượng – người đóng vai trò quan trọng đã gặp chấn thương trước đó nên sự nguy hiểm đã giảm thiểu đáng kể.
Cần phải thừa nhận, đây là một trận đấu mà Than.QN đã thi đấu khá đơn điệu. Ở khu trung tuyến, tiền vệ gốc Uganda là Nguyễn Trung Hiếu (tên cũ là Kizito) cùng Nguyên Sa đã chơi không thành công. Ở trên hàng công, Dyachenko dường như đã bị Motta phong tỏa. Nhưng đúng vào lúc bế tắc nhất, đội bóng vùng mỏ lại được hưởng quả phạt đền khi bóng chạm tay Lê Văn Sơn. Dyachenko đã thắp lên những hy vọng cho Than.QN sau cú đá thành công. 10 phút sau đó, Nguyên Sa đá phạt và Mobi Ferh đã đứng lỗi vị trí để cho Mạc Hồng Quân đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống còn 2-3.
HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã phải tăng cường phòng ngự khi đưa Thân Thắng Toàn vào sân. Phía bên kia, HLV Phan Thanh Hùng xua học trò lên chơi canh bạc tất tay. Đây chính là nguyên do khiến hàng phòng ngự đội bóng đất Mỏ lộ ra những khoảng trống. Phút 87, Châu Ngọc Quang bị phạm lỗi trong vòng cấm. Hoàng Thanh Tùng đã không bỏ lỡ cơ hội nâng tỷ số lên 4-2 trên chấm 11m. Thắng 4-2, HAGL đang dần thoát khỏi vị trí “đèn đỏ” và điều quan trọng là đội bóng này đã chứng minh, những cầu thủ dự bị cũng đủ sức làm nên chuyện, thay vì phụ thuộc vào những người đã thi đấu tại SEA Games 29.
