Trên thực tế, cuộc đua giữa Hà Nội với TPHCM vẫn còn tiềm ẩn những phức tạp trước 7 vòng đấu cuối. Tiến sâu hơn ở AFC Cup, đồng nghĩa với việc Hà Nội sẽ tiếp tục phải bước vào những thử thách cam go mới với các đối thủ của châu lục (trước mắt sẽ là 2 trận với đại diện của Turkmenistan). Trong bối cảnh ấy, liệu TPHCM có thể tập trung cao độ và đạt hiệu quả cao hơn nhằm hướng tới một cuộc “lật đổ” hay không?
Trận đấu sớm nhất vòng 20 diễn ra vào chiều Thứ Sáu (9/8) giữa Hoàng Anh Gia Lai (23đ) với tân binh Viettel (24đ). Đội bóng phố núi vừa giành được 1 điểm nhọc nhằn trong trận đấu vô cùng cảm xúc với DNH Nam Định ở vòng trước. Giới chuyên môn xem đó là một thành công, và nó sẽ giúp họ thêm sự tự tin trong cuộc đối đầu với một đại biểu phía Bắc khác ở vòng này. Lợi thế sân nhà sẽ rất đáng kể, nhưng điều người ta quan tâm vẫn là liệu HA.GL có thể hiện được sự hiệu quả trong lối chơi hay không?
Ngày thứ Bảy (10/8), sân Tam Kỳ sẽ rất “nóng” với trận đấu Quảng Nam (22đ) với TPHCM (35đ). Khoảng chênh về điểm số thực ra không nói lên nhiều điều, khi mà phong độ của đôi bên dường như theo chiều ngược lại. Chiến thắng tưng bừng 3-0 trước Thanh Hóa ở vòng trước cho thấy khi bị rơi vào tình hình khó khăn, đòi hỏi phải dốc hết sức, thì Quảng Nam vẫn hoàn toàn có thể tạo nên những kết quả khó lường. Ngược lại, với trận thua 1-2 ngay trên sân nhà trước S.KH.BVN ở vòng trước, TPHCM lại tỏ ra bị “ngợp” trước sức ép của công luận, khi bỗng dưng họ có cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch ở mùa bóng này. Nếu không giành được điểm ở trận này, chưa biết chừng họ sẽ hụt hơi…
Tại SVĐ 19/8, trận “derby miền Trung” giữa Sanna Khánh Hòa BVN (17đ) với SHB Đà Nẵng (27đ) cũng hứa hẹn sẽ rất hay. Gần như đã ở “đường cùng”, thầy trò HLV Võ Đình Tân lại thể hiện được tinh thần chiến đấu rất đáng nể. Với họ bây giờ, mỗi trận đấu còn lại đều như một trận chung kết. Bởi vậy dù đội khách có thành tích tốt hơn (tạm xếp thứ 4), nhưng không có nghĩa là S.KH.BVN ở “cửa dưới” trong trận đấu này.
SVĐ Cửa Ông chắc chắn cũng sẽ là điểm đến hấp dẫn với đông đảo người hâm mộ của cả đội chủ nhà Than Quảng Ninh (30đ) với DNH Nam Định (26đ). Chỉ thoạt nhìn vào điểm số hiện tại, có lẽ ít người nhớ ra rằng từng có thời điểm đội bóng thành Nam phải đối mặt với nguy cơ rớt hạng. Nhưng một khi mọi thứ đều đang tốt lên, “lòng người” đã thuận, thì đội bóng của thầy trò HLV Nguyễn Văn Dũng xứng đáng nhận được sự tôn trọng của mọi đối thủ. Bởi vậy, dù có lợi thế sân nhà thì mục tiêu giành 3 điểm của đội bóng vùng Than xem ra cũng sẽ không dễ thực hiện…
Ba trận cuối cùng đều diễn ra vào chiều Chủ Nhật (11/8).
Tại sân Vinh, SLNA (26đ) gặp Hải Phòng (22đ) chắc chắn sẽ rất gay cấn và quyết liệt như bấy lâu nay vẫn vậy. Thậm chí, BTC chủ nhà chắc chắn sẽ phải lưu tâm nhiều hơn tới nhiệm vụ đảm bảo an ninh, an toàn của trận đấu, khi CĐV của cả đôi bên cùng hết sức cuồng nhiệt. Với vị trí áp chót hiện tại, Hải Phòng buộc phải chiến đấu hết mình trong các trận đấu còn lại hòng tránh rơi vào nguy cơ bị đội cuối bảng bắt kịp. Bởi vậy, đây sẽ là một trận đấu khó cho SLNA, dù có lợi thế sân nhà.
Tại SVĐ Thống Nhất, Sài Gòn (23đ) tiếp Becamex Bình Dương (23đ) trong tình thế đội khách vừa mới dừng chân tại AFC và dường như dàn cầu thủ chủ lực vẫn chưa hết mỏi mệt. Có thể xem đấy cũng là một lợi thế cho đội chủ nhà, nhất là khi họ vừa trở về sau một chiến thắng vừa đáng ghi nhận, vừa có phần may mắn trên sân Lạch Tray.
Cuối cùng, tại SVĐ Hàng Đẫy, các nhà ĐKVĐ Hà Nội (37đ) vừa mới giành lại ngôi đầu đồng thời bước tiếp tại AFC Cup sau 2 chiến thắng liên tiếp trước Becamex Bình Dương hẳn nhiên đang có lợi thế rất lớn về mặt tinh thần trước cuộc đọ sức với Thanh Hóa. Còn đội khách vòng trước để thua đậm tới 0-3 trên sân Tam Kỳ ở chiều hướng ngược lại. Bởi vậy, có lẽ sẽ là thử thách lớn cho đội bóng xứ Thanh nhằm hướng tới mục tiêu giành được 1 điểm tại thủ đô ở vòng đấu này.
